David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Avete mai pensato all'umile segnaletica stradale? Pensavo di no; nemmeno io fino a quando, di recente, ho lavorato con l'Associazione per la segnaletica di sicurezza stradale, di cui scommetto che non avete mai sentito parlare.

Improvvisamente mi sono reso conto dell'importanza di questo settore. Vediamo un po' di fatti. La RSMA rappresenta circa il 90% delle aziende che si occupano di segnaletica stradale, e lo fa da 30 anni. Complessivamente, il settore dà lavoro a circa 4.000 persone.

L'RSMA sottolinea, giustamente, che le linee e la segnaletica sono essenziali; se venissero eliminate, milioni di automobilisti perderebbero istantaneamente informazioni vitali - spesso quasi subliminali - che li guidano in modo sicuro durante i loro viaggi, agli incroci e alle rotatorie, sulle strade non illuminate di notte, sulle autostrade e agli ingressi dei parcheggi. Ovunque, in effetti.

È solo quando si guarda da vicino il Codice della Strada che ci si rende conto di quanto sia varia - e comune - la segnaletica orizzontale. Ce n'è una per ogni occasione, anche se non si è sicuri al 100% del significato di ognuna di esse. Non riesco mai a ricordare il vero significato di quelle brevi strisce gialle dipinte sopra i cordoli, che ci informano quando possiamo o non possiamo caricare.

Approfondendo il mondo della segnaletica stradale, ho scoperto una serie di fatti interessanti: eccone alcuni su cui riflettere la prossima volta che vi troverete a fare un lungo viaggio o a rimanere bloccati in un ingorgo.

Sapevate che miglioramenti poco costosi insieme alla manutenzione ordinaria - piuttosto che campagne specifiche per migliorare la sicurezza stradale - hanno contribuito a ridurre dell'80% gli incidenti mortali e gravi su 15 tratti di strade del Regno Unito? La maggior parte delle misure correttive è consistita in miglioramenti della segnaletica stradale e della riasfaltatura.

Su queste 15 strade studiate dalla Road Safety Foundation, 237 persone sono state uccise e gravemente ferite nei tre anni precedenti all'adozione delle misure. Ma nei tre anni successivi il numero di vittime è sceso a 52, con un risparmio incalcolabile in termini di sofferenza umana e un risparmio economico di 25 milioni di sterline, a soli 110.000 sterline al chilometro.

L'RSMA ritiene che questi vantaggi in termini di sicurezza debbano essere replicati in tutto il Regno Unito, in particolare sulle strade "ad alto rischio persistente", tra cui i tratti rurali collinari, stretti e tortuosi, dove il miglioramento delle linee bianche centrali e delle linee di margine per guidare gli utenti della strada offre enormi dividendi in termini di sicurezza.

Un esempio lampante è la "strada più migliorata" dello scorso anno, un tratto della A4128 nel Buckinghamshire, dove le nuove borchie stradali a energia solare hanno migliorato la visione notturna, a seguito di diversi incidenti mortali. Il tratto di 11 km della A4128 tra Great Missenden e High Wycombe è passato da una delle strade più famigerate e ad alto rischio della Gran Bretagna a una delle più sicure, con un calo dell'89% delle collisioni fatali e gravi, passate da 19 a due nel corso delle ultime due indagini. I calcoli dell'RSMA mostrano che grazie a miglioramenti a basso costo su appena 15 strade, più di 300 persone nel Regno Unito sono oggi vive o hanno evitato gravi lesioni.

La "modesta" segnaletica orizzontale? Non esiste