David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

¿Alguna vez te has preguntado, cuando subes a tu coche para hacer un buen viaje en familia el fin de semana, por qué las carreteras parecen más atascadas de tráfico de lo habitual? ¿Alguna vez se da por vencido, da media vuelta, vuelve a casa y hace otra cosa?

Nos pasó hace poco y, desde luego, no es la primera vez; sólo queríamos pasar unas horas en un parque situado a sólo seis millas, un viaje que hemos hecho muchas veces con los niños en el pasado y que solía llevarnos media hora.

El planificador de rutas de AA dice que tardaríamos 27 minutos entre el tráfico, lo que nos pareció correcto. Pensamos en el transporte público, pero la página web de Transport for London decía que se tardaría una hora y 10 minutos (incluyendo un paseo de 24 minutos hasta la estación de tren, un viaje en tren y luego dos autobuses), lo que significaba un viaje de ida y vuelta de dos horas y 20 minutos; más tiempo del que teníamos y además tedioso. Además, tengo la terrible costumbre de elegir los trenes que sufren graves retrasos o cancelaciones.

Además, quería poner a prueba mis nuevas "habilidades" con mi cámara y mi nuevo trípode, ya que hace poco asistí a un curso residencial de fotografía de paisajes de invierno(http://bit.ly/1PHye6m) y, como llevábamos a los niños, ir en coche tenía mucho más sentido para llevarlos a ellos y a la ropa.

O eso creíamos. Al cabo de 40 minutos no habíamos llegado ni a la mitad del camino al majestuoso Greenwich Park, con sus impresionantes vistas de la colina de Londres, y el tráfico se extendía en la distancia, sin apenas moverse. Finalmente di media vuelta y nos dimos por vencidos, algo que parece haberse convertido en algo habitual, arruinando los planes de fin de semana.

Lo frustrante es que nunca, nunca, realmente, se sabe por qué. No parecía haber obras, no pude ver ninguna evidencia en la zona de que las autoridades de transporte hubieran "mejorado" los cruces clave (un eufemismo en Londres para poner un mayor control sobre el tráfico motorizado mientras se colocan nuevas e innecesariamente amplias instalaciones para peatones y ciclistas).

No es sólo un problema de Londres; otras ciudades se enfrentan a retos similares, como he comprobado en mis viajes como escritor de viajes; no hace mucho nos maravillamos de cómo una ciudad tan pequeña y aparentemente apartada como Bath era capaz de lograr un atasco tan dramático un domingo por la mañana.

Hay, por supuesto, otra razón; el número de coches y el aumento del tráfico en nuestras carreteras también está creciendo, y la Fundación RAC puso recientemente algunas cifras al respecto. Al parecer, el número de vehículos en las carreteras del Reino Unido aumentó en 600.000 sólo el año pasado. Las últimas cifras muestran que había 25,8 millones de coches con licencia en el tercer trimestre de 2015, frente a los 25,2 millones del mismo periodo de 2014.

Desde 2011, el número ha aumentado en unos 1,6 millones en Inglaterra, 142.000 en Escocia y 69.000 en Gales. La mayor subida se ha producido en el sureste de Inglaterra, con 373.200 coches más en cinco años.

Siguen llegando, lo que, por supuesto, es estupendo para la economía. La Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles dijo que se habían fabricado 2,63 millones de coches nuevos durante 2015, un aumento del 6,3% respecto al año anterior. La producción también alcanzó un máximo de siete años. También son buenas noticias para los trabajadores.

Pero, ¿en qué situación quedan las familias que intentan desplazarse en coche durante el fin de semana? Lamentablemente, no tengo la respuesta, aunque estoy seguro de que algún día nos veremos obligados a considerar alguna forma de tarificación de las carreteras, posiblemente en lugar de los tradicionales impuestos de circulación, para combatir el tráfico. La mayoría de las veces me desplazo en bicicleta para los desplazamientos locales, lo que me encanta (y todavía se puede filmar todo mientras se pedalea, como descubrí recientemente con la espléndida Bike Cam de Nextbase). Pero creemos que es demasiado peligroso para nuestros hijos, que son demasiado valiosos para arriesgarse en lo que los policías de tráfico llaman a veces la "picadora", y para los que un momento de falta de atención o impulsividad podría tener consecuencias espantosas.

La próxima vez puede que me ponga el trípode y la cámara en la moto y lo haga así. Pero, desde luego, no será un día en familia.