David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial
Al principio creía que era sólo yo. En cuanto cambian los relojes y las noches de invierno, las carreteras parecen un poco más peligrosas. ¿Es que los peatones se apresuran más a llegar a su destino bajo la lluvia y el frío? ¿Acaso, en la oscuridad, se arriesgan más, pensando que la importancia de llegar a casa es mayor que la de mirar... antes de cruzar la carretera? También los ciclistas parecen de repente algo más vulnerables.
Suponen que los has visto por sus luces intermitentes y su ropa brillante. Pero los automovilistas pueden ser sorprendidos por ellos, ya que toda la visibilidad puede ser muy poca en medio del mar de potentes faros halógenos y luces de freno rojas de los coches y autobuses. A menudo, los conductores parecen correr más riesgos y no reducen la velocidad ni adaptan su estilo de conducción a unas carreteras más húmedas y resbaladizas y a una visión reducida. Ahora hay algo de ciencia detrás de este choque estacional.
Un nuevo análisis de Direct Line Car Insurance y PACTS (un grupo parlamentario multipartidista) revela que los accidentes de peatones en las carreteras británicas alcanzan su punto máximo en noviembre de cada año. De 2010 a 2014, el número medio de víctimas graves de peatones notificadas pasa de un mínimo de 397 en agosto a un máximo de 565 en noviembre, un 42% más. Y los peatones representan más de una cuarta parte (26%) de las lesiones graves cada noviembre. Los índices de siniestralidad de los ocupantes de automóviles también alcanzan su máximo en noviembre, con una media de 832 heridos graves entre los conductores y sus pasajeros. En los últimos cinco años hay una media de 2.135 personas muertas o heridas graves en las carreteras británicas en noviembre. Y las personas de entre 16 y 24 años representan el 24% de las víctimas en las carreteras británicas a lo largo del mes.
Dice David Davies, Director Ejecutivo de PACTS:
"El riesgo para los usuarios de la carretera aumenta en noviembre, ya que la gente viaja más en períodos de oscuridad. El PACTS quiere que nuestras carreteras y vehículos sean más seguros para todos los usuarios de la carretera, de modo que los pequeños errores no provoquen la muerte o lesiones que cambien la vida. Ahora disponemos de la tecnología y los conocimientos necesarios para lograrlo. Tenemos que ponernos manos a la obra". "
Tiene razón. Y aunque, a corto plazo, sin duda necesitamos más campañas de educación, que pongan de relieve los peligros para todos los usuarios de la carretera, existen, afortunadamente, otras soluciones.
Edmund King, presidente de la AA, señala que el 20% de las muertes de peatones podrían evitarse con la adopción de sistemas de frenado autónomo. Pero ni los conductores ni los peatones, ciclistas y otros usuarios más vulnerables de la vía pública deberían depender de que todos los coches se detengan automáticamente, por lo que seguirán necesitando su ingenio y no deberían correr riesgos innecesarios. La organización europea de seguridad Euro NCAP -que dirige el conocido programa de pruebas de choque, algunas de las cuales son realizadas por el Centro de Investigación Thatcham de Berkshire- está introduciendo una nueva prueba que comprobará la eficacia de los vehículos para detectar y evitar colisiones con peatones de forma autónoma.
Con los nuevos vehículos que ofrecen más sistemas autónomos de asistencia al conductor, las pruebas de frenado de emergencia autónomo (AEB) para peatones de Euro NCAP simplificarán a los consumidores y a los fabricantes la tarea de averiguar qué sistemas funcionan mejor. Estas nuevas pruebas son las primeras del mundo que evalúan las características de los vehículos altamente automatizados y los sistemas de asistencia al conductor desde la perspectiva del peatón. Muchos coches nuevos ofrecen algún tipo de sistema AEB que puede ayudar a evitar colisiones entre coches, pero sólo algunos son capaces de detectar también a los peatones. La buena noticia es que, cuanta más publicidad reciban las pruebas, más se interesarán los fabricantes de automóviles por estos sistemas de seguridad mejorados como una oportunidad de marketing. Cuanto antes empiecen los fabricantes a introducirlos de serie, más seguros estaremos todos. Y la conducción en invierno también parecerá menos estresante. Mientras tanto, mantén la cámara del salpicadero encendida. No sólo demostrará que, si sufres un bache invernal, estabas conduciendo (con suerte) de forma segura. También te ayudará a mantenerte alerta.
