David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

O Volvo XC90 tornou-se, nos últimos anos, uma espécie de referência do automobilismo familiar, com o seu motor grande e preguiçoso, a praticidade de sentar-se para sete, o conforto, o aspeto atraente, a tração às quatro rodas e a facilidade de condução. Há muito que sou um fã.

Agora há um novo modelo e é ainda melhor na maioria dos aspectos; mais espaçoso, mais silencioso, mais nítido e repleto de novas tecnologias úteis. No entanto, sinto falta do "zumbido" do antigo motor de 2,5 litros e cinco cilindros, que foi abandonado a favor da unidade de 2 litros e quatro cilindros, reconhecidamente mais limpa, mais económica e surpreendentemente potente.

Um dos atributos mais úteis do XC90, agora comum a muitos automóveis de prestígio, é o Controlo de Velocidade de Cruzeiro Adaptativo. É como um controlo de velocidade de cruzeiro normal, exceto que utiliza sensores para "manter" o carro a uma distância definida do carro da frente quando está em velocidade de cruzeiro, assumindo o controlo do acelerador e dos travões para o fazer.

Assim - talvez numa longa viagem em autoestrada - pode definir a sua velocidade ideal e deixar que o carro assuma o controlo, com a certeza de que se o veículo da frente abrandar ou parar, você também o fará - automaticamente. Pode até selecionar, a partir de um simples comando no volante, a distância a que se mantém do carro da frente, dentro dos limites definidos de fábrica.

É brilhante e funciona de forma fantástica no novo XC90, detectando com precisão quando as coisas estão a abrandar à frente, mas sem se deixar perturbar por situações "confusas" na estrada à frente, como alguns sistemas podem fazer.

Exceto quando o conduzimos em França, onde é quase inútil. Aí, por mais conservadora que seja a distância entre si e o carro da frente, os condutores franceses imprudentes parecem considerar qualquer espaço na faixa exterior da autoestrada como um insulto pessoal.

Independentemente da velocidade a que se circula e dos milhares de carros que circulam à nossa frente, desde a costa sul até Paris, eles vêm atrás, piscando os faróis com raiva porque, aparentemente, não estamos suficientemente perto do carro da frente para ler o exemplar do Le Figaro do passageiro.

Se não nos movermos inteligentemente para a direita para os deixar passar, eles ficam perigosamente perto do nosso para-choques traseiro. Sabe que, se tiver de travar a fundo (ou se o carro o fizer por si), eles entrarão pela janela de trás. Com um estalido.

Mesmo na configuração que o coloca mais próximo do carro da frente, eles aproveitam a primeira oportunidade para empreender e desviar-se para a frente. É uma loucura, por vezes quase suicida. Não é certamente alheio ao facto de, no ano passado, o número de mortes na estrada em França - que tem uma população apenas ligeiramente superior à do Reino Unido, com 66,03 milhões (em comparação com os 64,1 milhões do Reino Unido) - ter sido um número chocante de 3.103, em comparação com os 1.730 do Reino Unido.

Uma única morte é demasiada e o nosso registo está longe de ser perfeito, mas foi uma bênção regressar às auto-estradas britânicas onde, mesmo que pareçam mal conservadas em comparação com as belas auto-estradas francesas, as ultrapassagens são muito menos comuns.

Adoro passar férias e conduzir em França. Mas estou ansioso por pôr as mãos na nova câmara de traço Duo da Nextbase, a primeira a filmar tanto para a frente como para trás. Provar que havia um idiota atrás de nós será uma pequena compensação num acidente provocado por um condutor que segue atrás de nós, mas talvez as imagens de câmaras de tablier na Internet de idiotas que se aproximam por trás nos momentos finais que levam a um acidente possam ajudar a mudar a opinião pública e a tornar as estradas mais seguras.