David Williams, nasjonal motorjournalist og vinner av trafikksikkerhetspriser
Det er to spørsmål jeg gruer meg til på sammenkomster. Det første - når folk hører at jeg jobber med å teste biler - er "hva er favoritten din?". Det andre - som er mer utfordrende - er "hvilken bil skal jeg kjøpe?".
Det første er en utfordring fordi jeg i mange år kjørte en ny bil hver uke hele året, noen ganger flere i uken, for å dekke etterspørselen etter bilanmeldelser fra aviser og magasiner.
Når jeg har så mange å velge mellom, blir jeg mentalt lammet. Hvordan velge mellom - la oss si - den fantastiske lille nye Ford Fiestaen som gjorde det så enkelt å kjøre rundt i byen, og den fantastiske Range Roveren som føltes litt for stor i byen, men som var fantastisk på landeveien?
Og hva med den gangen jeg fikk plass til alle vennene til datteren min i den romslige Hyundai i800-minibussen til bursdagsselskapet hennes? Den gikk ned som varmt hvetebrød, akkurat som den fantastiske Lotus Esprit gjorde for mange år siden da jeg kjørte med kjæresten min (nå kone) over Salisbury Plain en solskinnsdag. Hvordan kan man sammenligne? Så jeg unngår spørsmålet og sier at jeg foretrekker en motorsykkel, og da mister de som stiller spørsmål ofte interessen. Hvis de ikke gjør det, er jeg i himmelen; da snakker jeg gjerne om sykler hele dagen.
Det andre spørsmålet? Det utspørreren egentlig vil ha, er en bekreftelse på sitt eget valg. Så hvis de for eksempel sier at de har bestemt seg for at Skoda Yeti er det perfekte svaret på familiens transportproblemer, er jeg ikke sen om å si meg enig. Jobben er gjort. Til neste gang jeg blir spurt.
For det blir en neste gang. Visste du at briter eier rundt 11 forskjellige biler i løpet av livet - med Ford Fiesta som et nesten konstant innslag? Det fant jeg ut denne uken da bilfinansieringsekspertene i Zuto spurte 2000 bilister om tidslinjen for bilkjøpene våre fra det øyeblikket vi består bilprøven til vi går av med pensjon.
Og selv om hva bilistene trenger mest av en bil - og prisen på hver motor - endrer seg over tid, ser Ford Fiesta ut til å være det mest populære valget i alle livsfaser. Det viste seg også at vi kjøper vår første bil i en alder av 23 år - vanligvis en Ford Fiesta, KA eller Vauxhall Corsa til en verdi av rundt 1 574 pund.
"For de fleste av oss handler ikke bilkjøp om å gjøre et ekstravagant kjøp, det er en nødvendighet for å få hverdagen til å gå rundt", sier James Wilkinson, administrerende direktør i Zuto. "Men vi kjøper bil basert på økonomiske beslutninger i nesten alle faser av livet."
Mønsteret er til en viss grad åpenbart. Forskere har funnet ut at etter å ha brukt de første årene på å låne mammas og pappas bil, kjøper vi endelig vår egen bil når vi er 23 år. De første par årene trenger vi en billig og trivelig gjennomgangsbil, før vi går over til en større familiebil når vi etablerer oss som familie. Senere i livet fortsetter vi med å lete etter noe kostnadseffektivt for å komme oss fra A til B.
Nesten én av fem valgte en Ford Fiesta som sitt første kjøp, mens Vauxhall Corsa, Ford KA, Nissan Micra og Renault Clio var andre populære valg.
Fem år senere, i en alder av rundt 28 år, kjøper briter sin andre bil, mest sannsynlig enda en Ford Fiesta eller Ford Focus til en verdi av rundt 2 107 pund. Men i en alder av 32 år, etter å ha slått seg til ro, kjøper gjennomsnittsbriten sin første familiebil - en Ford Focus eller Fiesta til en verdi av 7 997 pund. Vauxhall er også et populært valg når man er på utkikk etter en familiebil, med Astra, Zafira og Corsa på topp fem.
Etter å ha nøyd seg med i gjennomsnitt tre bruktbiler, er den gjennomsnittlige briten i stand til å kjøpe sin første nye bil i en alder av 34 år. Ford Fiesta, Opel Corsa og Focus er fortsatt de mest populære bilene, sammen med Opel Astra og Ford KA, med en gjennomsnittsverdi på 11 548 pund.
Etter å ha stiftet familie dropper britene den barnevennlige bilen for endelig å kjøpe drømmebilen i en alder av 42 år - mest sannsynlig en Mercedes Benz, BMW 3-serie eller Mini til en verdi av 14 627 pund.
Endelig, i en alder av 54 år, begynner vi å se frem til pensjonisttilværelsen og kjøper en bil som Ford Fiesta eller Toyota Yaris, hevder Zuto, selv om jeg ikke er overbevist. Det høres altfor tidlig ut til å "slå seg til ro" ...
Den gode nyheten for bilindustrien er at den gjennomsnittlige briten kjøper ny bil hvert femte og et halvt år. Den dårlige nyheten for meg er at det betyr en lang, lang rekke "hva skal jeg kjøpe"-spørsmål i årene som kommer...
