David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Per anni abbiamo ammirato Google, non solo perché ha trasformato il modo in cui usiamo i computer, ma anche perché è passata da una start-up poco conosciuta a un nome familiare, diventando un verbo dell'Oxford English Dictionary, in poco più di 15 anni.

Google ha davvero rivoluzionato il nostro modo di vivere. Avendo iniziato a vivere online, oggi fa parte del mondo della tecnologia. E mentre la tecnologia in auto si sviluppa attraverso le dash cam, i misuratori di pressione degli pneumatici Bluetooth e simili, sembra giusto che Google faccia parte dei nostri viaggi quotidiani e fisici.

Ora vuole rivoluzionare anche il nostro modo di viaggiare con la sua auto a guida autonoma. Ma questa creazione fantascientifica avrà lo stesso successo?

L'anno scorso Google ha ottenuto dal Dipartimento della Motorizzazione della California l'autorizzazione a effettuare prove su strada pubblica "senza conducente", per sfruttare i milioni di chilometri già percorsi nei centri di ricerca segreti.

Stava andando tutto bene fino a quando, di recente, ha ammesso che i suoi veicoli "autonomi" erano stati coinvolti in non meno di 12 incidenti, fortunatamente nessuno dei quali con feriti. A onor del vero, le auto avevano percorso 1,7 milioni di chilometri e, ha dichiarato Chris Urmson, responsabile del progetto Google self-driving car, non erano responsabili di alcun incidente.

Urmson ha aggiunto: "I nostri conducenti vedono abitualmente persone che entrano ed escono dalle corsie; abbiamo notato persone che leggono libri e persino una che suona una tromba". Non troverete mai un'auto computerizzata che fa e sicuramente, se dei semplici esseri umani avessero percorso 1,7 milioni di chilometri, avrebbero lasciato dietro di sé molto di più di una carrozzeria graffiata.

Allora perché una nuova ricerca del sito di comparazione di assicurazioni auto, uSwitch, rivela che il 48% delle persone non vuole essere un passeggero in un'auto a guida autonoma senza un "vero" conducente e che il 16% è "inorridito" dall'idea?

La risposta sta in uno degli altri risultati del sondaggio condotto su 953 adulti: uno schiacciante 92% dei consumatori si sente "all'oscuro" delle sperimentazioni "driverless", mentre solo il 6% ritiene che il Governo stia conducendo prove sufficienti.

Ho una notizia per loro: la rivoluzione senza conducente è iniziata negli anni Cinquanta, quando abbiamo iniziato a permettere alle auto di regolare i propri fari, seguiti da tergicristalli con sensore pioggia, freni automatici antibloccaggio e sistemi di trazione automatica che "sapevano" quando intervenire.

Da allora la guida autonoma si è fatta strada. Ancora oggi, migliaia di persone percorrono le autostrade affidandosi al Cruise Control adattivo che impedisce loro di tamponare l'auto che li precede e di frenare se tutto va storto. Lo stesso vale in città con sistemi come il City Safety di Volvo per evitare le collisioni.

Il problema è che, per usare un'espressione, le buone notizie non fanno notizia e nessuno riporta quanti infortuni questi sistemi evitano tranquillamente, ogni ora del giorno.

La risposta potrebbe essere data dalle telecamere sul cruscotto e a bordo dell'auto. Ogni giorno catturano momenti che, senza la tecnologia di "guida autonoma", finirebbero in lacrime. E non se ne parla mai.

Google - ve lo ricordate? - dovrebbe raccogliere i filmati online, insieme agli incidenti in cui la mano invisibile della guida autonoma non era lì a salvare la situazione. uSwitch troverebbe reazioni molto diverse.