David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Un tempo era la paura di essere individuati e fermati dalla polizia a impedire a chi di noi era incline a guidare un po' troppo veloce di esagerare. Naturalmente è meglio guidare in modo sicuro.

Da ventiquattrenne appassionato di auto, ho ricevuto un'ammonizione da un vigile urbano quando sono stato sorpreso ad accelerare - in modo un po' troppo vivace - lungo una strada secondaria. Mi ha davvero rallentato per un po'. Oggi non si vede quasi mai un vigile urbano sulle strade e la maggior parte di noi sa - almeno sulle strade familiari - dove si trovano gli autovelox che li hanno sostituiti, e molti automobilisti adattano la loro guida di conseguenza.

L'altro grande deterrente era il timore di diventare quello che i tribunali chiamavano "totter", ovvero chi aveva accumulato così tanti punti (12) per infrazioni distinte sulla propria patente da essere automaticamente bandito.

Personalmente, ho scoperto che l'età, la paternità e il fatto che scrivo spesso di sicurezza stradale e dei pericoli che si corrono ignorandola mi hanno rallentato, e cerco di rimanere entro i limiti. E questo è un bene, visto che il timore di perdere la patente per eccesso di velocità sembra ormai remoto.

Una nuova ricerca dell'Institute of Advanced Motorists ha recentemente rivelato che oggi in Gran Bretagna tre automobilisti con un accumulo impressionante di oltre 40 punti sulla patente sono ancora autorizzati a guidare sulle strade. La richiesta di informazioni alla DVLA ha inoltre rivelato che 13 persone in Gran Bretagna hanno attualmente 28 o più punti sulla patente, il peggiore dei quali ha accumulato 51 punti.

Inoltre, il numero di conducenti con 12 o più punti è aumentato del 9% in soli sette mesi tra marzo e ottobre 2015, passando da 6.884 a 7.517. Sebbene la DVLA non disponga di dettagli sul fatto che tutti questi individui fossero ancora in circolazione, ha dichiarato che i singoli tribunali hanno la facoltà di scegliere di non squalificare un conducente.

Il che ci porta a chiederci: qual è esattamente il senso del sistema a punti?

La DVLA ha cercato di spiegarlo in questo modo: "In una piccola percentuale di casi in cui il conducente ha accumulato 12 o più punti di penalità, l'agenzia è consapevole che un tribunale può esercitare la sua discrezione e non squalificare il conducente. Nella maggior parte di questi casi, i magistrati possono decidere di consentire ai conducenti di mantenere il diritto di guidare quando si ritiene che il ritiro della patente causerebbe difficoltà eccezionali", ha aggiunto.

Il problema in questo caso è che i trasgressori avevano già ricevuto diversi avvertimenti - i punti - e non hanno cambiato la loro guida. Il fatto che continuassero ad accelerare o a guidare male significa che forse sono proprio gli automobilisti che continueranno a guidare fino a quando non causeranno un incidente davvero spiacevole. E a quel punto chi sarà il responsabile?

In un momento in cui nel Regno Unito si registrano ancora in media oltre 1.700 vittime della strada all'anno, forse lo IAM ha ragione a sostenere che il sistema a punti viene ora svalutato.

L'idea è che i magistrati possano prendere in considerazione le "difficoltà estreme" e questo potrebbe avere senso, ma non riesco a pensare a una "difficoltà estrema" peggiore della perdita di un figlio, di un genitore, di un partner o di un fratello, il tutto perché qualcuno che avrebbe dovuto essere bandito era ancora a piede libero, quindi spero che stiano prendendo buone decisioni.

Fortunatamente c'è un'altra restrizione che potrebbe tenerci sempre più sotto controllo: la macchina fotografica personale. Oggi si può a malapena scaccolarsi, mangiare un panino con la pancetta, rendersi ridicoli dopo un bicchiere di troppo al pub o qualsiasi altra cosa senza che qualcuno ci riprenda e ci faccia vergognare.

Per fortuna, questo vale anche per la guida, con il rapido aumento del numero di dash cam e bike cam sulle strade. Quanti incidenti stradali - e quanti punti - sono stati evitati grazie a questa tecnologia in rapida crescita?