Čas od času se vyplatí natáhnout limity a vyzkoušet něco nového – a to platí zejména pro vaše motoristické dovednosti. V průběhu let jsem posunul své vlastní schopnosti do bodu zlomu (a občas i za něj) různými kaskadérskými kousky, z nichž většina byly spin-offy z motoristického průmyslu. Chodil jsem křídlem na dvouplošníku, který dělal nějaké sudové válce a další vzdušné kousky (s laskavým svolením automobilové firmy), provedl skok padákem s volným pádem (s laskavým svolením Capital Radio 'Flying Eye'), získal licenci HGV 1 (tvrdý), zvládl četné vysoce výkonné jízdní kurzy na silnici i v terénu, otestoval některé motorové čluny, navigoval pobřežní motorový člun Formule 1 v závodě v Solentu (my jsme přišli první) a vypořádal se s některými extrémními terénními jízdami na dvou kolech a Čtyři.

Můj poslední výpad byl za volantem módního nového Land Roveru Discovery Sport, modelu, který nahrazuje Freelander. Firma mě vzala na Eastnor Castle, zařízení v Herefordshire, kde příběh Land Roveru začal před více než 50 lety. Je to místo, kde byl vypilován a vyvinut vůbec první Land Rover, v rozlehlém, kopcovitém, zalesněném panství patřícím rodině Hervey-Bathurst. Od té doby je to jejich "domácí" testovací půda s více než 60 mílemi vysoce náročných tratí, včetně hlubokých vodních toků, nebezpečných sjezdů a výstupů. A tuny bláta. Den začal krátkým úvodem do chytrého Land Rover Terrain Response, krabice chytrých technologií, které – s využitím robustního systému pohonu všech kol a neprůstřelné elektroniky – přizpůsobí vozidlo stisknutím tlačítka tak, aby co nejlépe využilo podmínky, jako je sníh, písek, štěrk nebo bláto a vyjeté koleje. Plazili jsme se po blátivé dráze – nablýskaném Discovery Sport, který jsem toho rána projížděl Londýnem, stále oblečený ve svých každodenních kolech a pneumatikách – a zastavili jsme se před obrovským souborem kamenných schodů šplhajících po úbočí kopce, který, jak jsem předpokládal, byl určen divákům, aby mohli vylézt, aby získali detailní pohled na dění.

"To je tvoje první překážka," řekl můj instruktor, "jeď tam nahoru." Zdálo se nemožné, že by se tento lesklý, elegantní, kultivovaný rodinný sedmimístný vůz (bez nízkého dojezdu a pouze s automatickou skříní spojenou s hladkým 2litrovým vznětovým motorem) dostal na první schod, natož na vrchol. Ale – s téměř žádným úsilím – se tak stalo. Stoupala jako horská koza. Pak jsme jeli podél "bullhornu", zlomyslně odkloněné betonové bermy, která naklonila auto na bok do úhlu 38 stupňů (což šokovalo mé dva cestující na zadních sedadlech)... a Disco Sport prostě pokračoval. Každé normální vozidlo – a mnoho "softroaderů" by se prostě převrátilo. Dále jsme projeli hrůzostrašně vypadající řadou diagonálních betonových hrbů, které testovaly systém pohonu všech kol zvednutím jednoho nebo více kol do vzduchu a bez uzemnění podvozku, než jsme sestoupili strmým, balvanem a blátem posetým sjezdem lesem, zatímco kontrola Hill Descent nás držela pevně pod kontrolou. Mezi další vzrušení patřilo několik hlubokých vodních příkopů (dost na to, aby vyslaly vlny stříkající na okno řidiče ve výšce hlavy) a lesní cesty tak blátivé, že byste je ani nechodili. V brodivých. Díky palubní elektronice, pokročilému inženýrství a kvalitě konstrukce to byla dětská hra a nikdy jsme nebyli v ohrožení, ale bylo to vzrušující a připomnělo mi to, jak pokročilý je moderní Land Rover. A jak velmi málo schopností dobrého terénního vozu kdy používáme. Také jsem si přál sníh, abych demonstroval zázraky této funkce Hill Descent (která také funguje obráceně). Co mě opravdu překvapilo, bylo to, že po několika hodinách toho, co mi připadalo jako přímý trest a zneužívání, bylo auto vypnuto a - když jsem klouzal zpět po M4 do inteligentních částí Londýna - stále to vypadalo, jako by právě sjelo z tovární linky. Mohl jsem se srolovat přímo před divadlo, restauraci nebo klub. A právě tato tichá všestrannost je skutečným zázrakem moderního automobilového inženýrství.