David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid
Ik werd een van de eerste journalisten die een bestuurderloze auto uitprobeerde toen Vauxhall me in 2003 meenam naar hun geheime proeftuin in Duitsland om een speciaal uitgeruste Vectra uit te proberen. Het voelde alsof ik een nieuwe wereld binnenstapte toen ik in het gezelschap van twee ingenieurs en een berg onderling verbonden laptops achter het stuur van de testauto plaatsnam op een speciaal aangelegd circuit. Om te beginnen was mijn opdracht om de voorligger te volgen in de bochten van een lang bochtig circuit met stops en knooppunten. Daarna kreeg ik de opdracht mijn handen van het stuur te halen - en op de technologie te vertrouwen.
Ik zat met mijn armen over elkaar en mijn auto volgde de voorligger door de chicanes en over de hindernissen, waarbij geavanceerde elektronica het sturen, remmen en gas controleerde. Eerst was het zenuwslopend, na een paar ronden ronduit griezelig en na een half uur was het, zoals dat gaat met technologie, gewoontjes. Om het nog leuker te maken vroeg de fotograaf me te poseren met een krant, zodat het leek alsof ik die aan het lezen was terwijl ik 'reed'. Ik herinner me dat de ingenieurs beleefd mijn verzoek afwezen om het op de weg te proberen.
Vandaag de dag zou een vergelijking tussen die vroege, aangepaste Vectra-technologie die nu in de autoshowrooms verkrijgbaar is, hetzelfde zijn als een vergelijking tussen een van de latere platenspelers en een geavanceerde cd-speler. Of, als je de analogie nog wat verder doortrekt, met een geavanceerde muziekstreaminginstallatie, als je die Vectra zou vergelijken met wat er vandaag de dag op geheime testterreinen wordt getest. Ik heb vervolgens een aantal toepassingen uitgeprobeerd die auto's veel efficiënter laten remmen, optrekken en sturen dan die Vectra ooit heeft gedaan. Je kunt ook, routinematig, dodehoek-bewakingssystemen, adaptieve cruise control, lane assist en ga zo maar door bestellen. Het zal niet lang meer duren voor we volledig bestuurderloze auto's hebben.
Maar het is natuurlijk altijd de versnelling net om de hoek, in de toekomst, die ons het meest intrigeert en Volvo trok mijn aandacht in het begin van het nieuwe jaar door aan te kondigen dat het werkt aan technologie waarmee een auto een route kan kiezen die overeenkomt met de lengte van een film die op de schermen in de auto wordt afgespeeld, zodat passagiers er zeker van kunnen zijn dat ze 'The End' zien flitsen net wanneer ze op hun bestemming aankomen. Ik ben er zeker van dat duizenden ouders zeer gemengde gevoelens zullen hebben. Ik heb vaak in auto's gereden met een "bioscoop" in de auto en dan breekt de hel los als je het vermaak van de kinderen moet onderbreken om thuis te komen. Aan de andere kant, hoe zou jij je voelen als je vermoedde dat de auto opzettelijk zelf de lange weg naar huis reed, alleen maar om de passagiers op de achterbank de ontknoping niet te laten missen?
Volvo kondigde zijn concept, met intelligente streamingmogelijkheden met hoge bandbreedte, aan op de 2016 Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas. Het bedrijf werkt samen met Ericsson om ervoor te zorgen dat 'bestuurders' van zijn toekomstige autonome auto's het meeste uit hun tijd op de weg kunnen halen. Dit zou kunnen betekenen dat auto's de meest gebruikelijke routes en reistijden leren kennen, evenals de favoriete tv-programma's, films en muziek van passagiers. Aan de hand van deze gegevens kunnen de auto's de route van de "bestuurder" voorspellen en geschikte entertainment, zoals een film, selecteren voor de geschatte reistijd.
"Als je de laatste aflevering van je favoriete serie wilt kijken, weet de auto hoe lang de reis moet duren en kan hij de route dienovereenkomstig optimaliseren,"
aldus Anders Tylman, general manager van het Volvo Monitoring and Concept Centre bij Volvo Car Group. 'Met onze toekomstige autonome aandrijftechnologie zullen we mensen de vrijheid geven om zelf te kiezen hoe ze willen pendelen en welke content ze willen ervaren.' Hmm, als bestuurder ben ik daar niet zo zeker van; mijn kinderen hebben al te veel tv-tijd. Ik denk erover om mijn eigen, speciale film voor in de auto te monteren, zodat de tijd die ik op de achterbank doorbreng ook educatief kan zijn. Ik ga alle beste dashcam-beelden van mijn Nextbase-camera bewaren en ze samenvoegen tot een verkeersveiligheidsfilm die mijn tweeling tussen de films door zal moeten bekijken. Dat zal ze leren.
