David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Herinnert u zich de remafstanden uit de verkeerswetgeving nog, die u ijverig uit uw hoofd geleerd hebt om indruk te maken op de examinator voor het examen? Natuurlijk niet; weinigen weten dat nog en weinigen onthouden ze voor het rijden in winterse omstandigheden. Het is moeilijk om abstracte cijfers te onthouden; zelfs het onthouden van de gegevens in auto-lengtes was moeilijk.

De beste manier om de remafstanden te onthouden is een stuk snelweg te vinden waar de Highways Agency - nu Highways England of Transport Scotland - chevrons op de weg heeft geschilderd om aan te geven hoeveel ruimte je moet laten.

Het is veel meer dan de meeste mensen denken en hoewel critici er snel op wijzen dat de remafstanden werden berekend toen de banden van auto's nog veel dunner en minder effectief waren, en voordat hulpmiddelen zoals antiblokkeerremmen bestonden, is het de moeite waard om op veilig te spelen. De grootste hindernis om op tijd te stoppen in een noodgeval is immers de reactietijd van de bestuurder, en als hij afgeleid wordt door de radio, een gesprek met een passagier of misschien een handsfree telefoongesprek, kan zijn reactie wel eens ver uit het tempo liggen.

Risico's van rijden bij winterweer

In deze tijd van het jaar zijn er echter duidelijk extra gevaren, zoals ik mezelf herinnerde toen ik een paar dagen geleden een motorrit maakte door Sussex en de modderige gladheid van de wegen - ook bezaaid met grind en takjes - zenuwslopend vond.

Uit nieuw onderzoek van het advocatenkantoor Irwin Mitchell blijkt dat bijna een kwart van de Britten betrokken is geweest bij een incident als gevolg van het winterweer, waarbij veel chauffeurs toegeven niet de juiste voorzorgsmaatregelen te hebben genomen wanneer zij in verraderlijke omstandigheden op de weg zijn.

De bevindingen suggereren ook dat ondanks dat ze toegeven dat ze niet zelfverzekerd zijn in slecht winterweer, veel chauffeurs niet anders rijden, zelfs als het sneeuwt, er ijs op de wegen ligt of als het hard waait en regent (hoewel dat zelden geldt voor motorrijders, die over het algemeen een sterk ontwikkeld 'gevoel' voor het wegdek hebben).

De gespecialiseerde letselschadeadvocaten van Irwin Mitchell zien een toename van het aantal vragen over verkeersongelukken in de winter in vergelijking met de zomermaanden. Als onderdeel van hun #SaferJourneys campagne werken zij samen met verkeersveiligheidsorganisatie Brake om verstandig rijden deze winter te promoten.

Uit onderzoek in opdracht van het bedrijf bleek dat veel chauffeurs niet de juiste voorzorgsmaatregelen nemen bij slecht weer en daardoor mogelijk medeweggebruikers en voetgangers in gevaar brengen.

Onderzoek naar rijden in de winter

Uit het onderzoek onder 1.647 Britse volwassenen die regelmatig reizen, blijkt dat minder dan de helft zich zeker voelt rijden in ijzige of besneeuwde omstandigheden en bijna een kwart van de bestuurders geeft toe dat ze de controle over hun voertuig hebben verloren of betrokken zijn geweest bij een of ander winters incident, van kleine ongelukjes tot zware botsingen.

Uit het onderzoek bleek ook dat 80% van de respondenten getuige is geweest van voorbeelden van gevaarlijk rijden in de winter en dat bijna 40% zijn normale rijsnelheid niet vermindert tijdens de wintermaanden. 20% van de ondervraagden gaf toe te rijden voordat hun voorruit volledig ontwasemd was, ondanks dat dit illegaal is. En ronduit dwaas.

Neil Whiteley, een partner in het team Ernstig Letsel bij Irwin Mitchell, zei:

"Uit ons onderzoek blijkt dat veel mensen niet de juiste voorzorgsmaatregelen nemen wanneer ze bij slecht weer rijden, ook al geven ze toe dat ze zich in die omstandigheden niet op hun gemak voelen. Sommige bevindingen uit het onderzoek zijn moeilijk te lezen en als u zich niet op uw gemak voelt op de weg, laat uw voertuig dan thuis."

Gary Rae, directeur campagnes en communicatie vanBrake, zegt:

"IJs, sneeuw, zware regenval en mist maken het rijden ongelooflijk riskant; de remafstanden verdubbelen bij nat weer en vertienvoudigen bij ijs en sneeuw. Als er sneeuw wordt voorspeld, raden we mensen aan niet te rijden, maar als je toch in slecht weer terechtkomt, is het van het grootste belang dat je vaart mindert en afstand houdt, rekening houdend met het feit dat het veel langer zal duren om te stoppen in een noodgeval of om te reageren als het zicht beperkt is."

Dus, een goede raad. Als je dan toch moet rijden, hou afstand en hou je dashcam aan; je weet nooit wat je tegenkomt...