David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid
We zijn net terug van een weekendtrip naar Wiltshire, die ons ook door het drukke Londen voerde. En bij drie verschillende gelegenheden - in druk stadsverkeer - liepen voetgangers recht voor ons uit, zich totaal niet bewust van het gevaar.
Ze waren allemaal druk in gesprek met hun mobiele telefoon en - zelfs nadat ze voor chaos op de weg hadden gezorgd omdat ik en andere chauffeurs hard moesten remmen of om hen heen moesten sturen - gingen ze gewoon door alsof er niets was gebeurd.
Het was dan ook geen verrassing dat uit het laatste onderzoek van de AA bleek dat 72% van de automobilisten vaak voetgangers op de weg ziet stappen wanneer ze worden afgeleid door te praten of te sms'en op een telefoon. Uit de enquête bleek ook dat 70% van de ondervraagde automobilisten 'vaak' zien voetgangers stappen in de weg zonder te kijken, terwijl 66% zei dat ze vaak zagen voetgangers met een koptelefoon stapte uit in de weg.
De kans op afleiding door de telefoon van voetgangers is blijkbaar het grootst in Londen (80% van de respondenten) en het kleinst in Oost-Engeland (67%), het zuidwesten (68%) en Wales (69%).
Volgens de AA bleek uit een Amerikaans onderzoek dat het aantal doden onder voetgangers met een koptelefoon drie keer zo hoog was. De AA zegt ook dat voetgangers verantwoordelijk waren voor driekwart van de toename van het aantal dodelijke ongevallen in Groot-Brittannië tussen 2013 en 2014. Het aantal dodelijke voetgangersongevallen steeg met 12 procent van 398 in 2013 tot 446 in 2014, volgens cijfers van de regering.
AA patrouilles hebben ook melding gemaakt van een toename van het aantal 'zombie voetgangers' en joggers die zich niet bewust zijn van het verkeer om hen heen als ze drukke wegen oversteken. De AA zegt dat het van mening is dat het gebrek aan aandacht van voetgangers een factor kan zijn in een aantal van de 446 doden onder voetgangers in 2014. Uit eerdere analyses van AA Insurance blijkt dat "onoplettendheid" van voetgangers de oorzaak kan zijn van 17 aanrijdingen per dag.
In feite heeft de pechorganisatie nu haar eigen verzekeringsclaims met voetgangers doorgenomen en zegt dat meer dan de helft van de incidenten oorzaken omvatte zoals wandelaars die niet keken terwijl ze aan het telefoneren waren, mensen die 'gewoon naar buiten liepen' of 'de verkeerde kant op keken'.
De automobilistenorganisatie zegt zich vooral zorgen te maken over meldingen van patrouilles van mensen met pech op de vluchtstrook van snelwegen, die heen en weer ijsberen terwijl ze mobiele telefoons gebruiken. Het is zorgwekkend.
"We kunnen de opmars van de technologie niet stoppen, maar we moeten de zombies onder voetgangers, fietsers en bestuurders een halt toeroepen", zegt AA-voorzitter Edmund King. "Of ze nu op twee voeten, twee wielen of vier lopen, te veel mensen lijden aan 'smartphone oblivion'.
Op onze eigen reis vroegen we ons af wie de schuldige zou zijn als ik niet op tijd op het rempedaal had gedrukt - en we in botsing waren gekomen met een van de telefoonzieke voetgangers die plotseling voor ons uit liepen. Dus we zochten in het dashboardkastje en plugden voor de zekerheid onze dashcam er weer in.
