David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid
Ik dacht eerst dat het aan mij lag. Zodra de klokken werden verzet en de winternachten aanbraken, leken de wegen net dat tikkeltje gevaarlijker. Is het gewoon zo dat voetgangers meer zin hebben om zich in de regen en de kou naar hun bestemming te haasten? Nemen ze - in het donker - meer risico's, omdat ze op de een of andere manier het gevoel hebben dat het belang om thuis te komen zwaarder weegt dan het belang van goed kijken... voordat ze de weg oversteken? Ook fietsers lijken plotseling iets kwetsbaarder.
Ze gaan ervan uit dat je ze hebt gezien vanwege hun zwaailichten en felle kleding. Maar automobilisten kunnen nog steeds overrompeld worden door hen - al die hi-viz kan te weinig verschil maken temidden van de zee van krachtige halogeen koplampen en vuurrode remlichten op auto's en bussen. Chauffeurs lijken maar al te vaak meer risico's te nemen, niet te vertragen en hun rijstijl niet aan te passen aan nattere, gladdere wegen en een verminderd zicht. Nu is er enige wetenschap achter deze seizoensgebonden schok.
Uit een nieuwe analyse van Direct Line Car Insurance en PACTS (een parlementaire groep van alle partijen) blijkt dat het aantal voetgangersslachtoffers op de Britse wegen inderdaad elk jaar in november piekt. Tussen 2010 en 2014 steeg het gemiddelde aantal gerapporteerde ernstige voetgangersslachtoffers van een dieptepunt van 397 in augustus tot een piek van 565 in november, een stijging van 42 procent. Meer dan een kwart (26%) van de ernstige verwondingen in november komt voor rekening van voetgangers. Ook het aantal slachtoffers onder inzittenden van auto's bereikt in november een piek, met gemiddeld 832 ernstige verwondingen bij bestuurders en hun passagiers. In de afgelopen vijf jaar zijn er in november gemiddeld 2.135 doden en zwaargewonden op de Britse wegen. En mensen tussen 16 en 24 jaar zijn goed voor 24% van de verkeersslachtoffers die in de loop van de maand in Groot-Brittannië vallen.
Zegt David Davies, uitvoerend directeur van PACTS:
"Het risico voor weggebruikers is in november groter omdat mensen meer reizen in het donker. PACTS wil dat onze wegen en voertuigen veiliger worden voor alle weggebruikers, zodat kleine fouten niet leiden tot de dood of levensveranderende verwondingen. We beschikken nu over de technologie en het inzicht om dit te doen. We moeten ermee aan de slag. "
Hij maakt een goed punt. En hoewel we op korte termijn zeker meer voorlichtingscampagnes nodig hebben om de gevaren voor alle weggebruikers te benadrukken, zijn er gelukkig ook andere oplossingen.
Edmund King, voorzitter van de AA, wijst erop dat 20 procent van de dodelijke ongevallen onder voetgangers zou kunnen worden vermeden door de invoering van autonome remsystemen. Maar noch automobilisten, noch voetgangers, fietsers en andere kwetsbare weggebruikers mogen erop vertrouwen dat alle auto's automatisch tot stilstand komen en moeten dus nog steeds op hun hoede zijn en geen onnodige risico's nemen. De Europese veiligheidsorganisatie Euro NCAP - die het bekende programma van botsproeven beheert, waarvan sommige worden uitgevoerd door het Thatcham Research Centre in Berkshire - introduceert een nieuwe test die zal nagaan hoe goed voertuigen autonoom botsingen met voetgangers detecteren en voorkomen.
Nu nieuwe voertuigen meer autonome hulpsystemen voor de bestuurder bieden, zullen de voetgangerstests van Euro NCAP's Autonomous Emergency Braking (AEB) het voor consumenten en fabrikanten eenvoudiger maken om erachter te komen welke systemen het beste werken. Deze nieuwe tests zijn de eerste ter wereld die sterk geautomatiseerde voertuigkenmerken en rijhulpsystemen beoordelen vanuit het perspectief van de voetganger. Veel nieuwe auto's bieden een of ander AEB-systeem dat botsingen tussen auto's kan helpen voorkomen, maar slechts enkele daarvan zijn ook in staat voetgangers te detecteren. Het goede nieuws is dat hoe meer publiciteit de tests krijgen, hoe meer autofabrikanten deze verbeterde veiligheidssystemen als een marketingkans zullen zien. Hoe sneller autofabrikanten ze als standaard gaan invoeren, hoe veiliger we allemaal zullen zijn. En rijden in de winter zal ook minder stressvol lijken. In de tussentijd houden dat dash cam stevig ingeschakeld. Het zal niet alleen bewijzen dat - als je een winter hobbel - je was (hopelijk) veilig rijden. Het zal u ook helpen om op uw hoede te blijven.
