David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Als je rondrijdt, heb je dan wel eens genoeg van een dom nieuw kruispunt, een slecht getimed verkeerslicht, een gevaarlijk geplaatste stoeprand, een nutteloos bord van de gemeente, een verkeerde snelheidslimiet - dat soort dingen? Ik wel en - af en toe - doe ik er iets aan. Zoals de keren dat ik gevaarlijke kuilen aan de gemeente meldde, defecte verkeerslichten aan Transport for London, enzovoort.

Maar deze week werd ik diep getroffen door wat er kan gebeuren wanneer een gemeenschap de handen ineenslaat om precies dat te doen - wanneer ze echt boos wordt. Ik woon in Zuid-Londen, maar wat er gebeurd is, had overal kunnen gebeuren; overal waar een gemeenteraad hardnekkig, dictatoriaal doorgaat met een plan dat, zo lijkt het, bijna niemand wil. Het eerste wat ik hoorde was toen ik een taxi nam en de chauffeur zei: "U zult hier niet lang meer kunnen rijden; ze sluiten het kruispunt af".

Wat zich ontvouwde was een plan van de gemeenteraad van Lambeth om een belangrijk kruispunt, waar dagelijks 13.000 voertuigen passeren, af te sluiten voor het verkeer om van dat gebied een "bestemming" te maken - en alleen fietsen door te laten, kennelijk op aandringen van een betrekkelijk klein aantal mensen. Ondanks tegenpetities van een groter aantal en energieke, wijdverbreide oppositie van mensen die in het door de afsluiting getroffen gebied wonen en bang zijn, wat de afsluiting van talrijke andere wegen inhield - keurde Lambeth de regeling goed.

Op de laatste "Scrutiny"-vergadering, toen de raadsleden verstandig hadden kunnen zijn en een pas op de plaats hadden kunnen maken, of tenminste hadden kunnen luisteren naar de bedrijven die zeiden dat zij met de ondergang werden bedreigd, drukten zij de plannen er toch door. Maar niet voordat ze drie leden van het publiek die voorstander waren van het plan hadden toegestaan om vóór te spreken - en alle tegenstanders het woord ontnamen. Echt schokkend. Wat de omwonenden echt boos maakte, was dat de raadpleging niet effectief was. Ik weet uit ervaring dat duizenden direct betrokkenen niet zijn gehoord. Het resultaat? Wijdverspreide, onaangename, gevaarlijke, aanhoudende chaos in een groot deel van mijn buurt, toevallig Brixton. Neus-aan-neus files, voertuigen van hulpdiensten die vastzitten in een gridlock, toenemende woede - en autoritten die nu twee keer zo lang duren.

De bewoners hebben voor één keer besloten zich er niet bij neer te leggen. Aangemoedigd door een dappere dame die in het betrokken stadsdeel woont, planden ze een openbare vergadering, verspreidden ze op eigen kosten duizenden folders - en openden ze nerveus de deuren van het 'Loughborough Centre', in de verwachting dat er misschien 20-30 mensen zouden komen.

Ze kregen er ongeveer 500. Wat een prachtig gezicht. De nerveuze voorzitster had het niet makkelijk; er kwamen zoveel mensen opdagen dat ze de stoep opliepen en het was een uitdaging om de orde te bewaren. Dapper ging ze op een stoel staan, legde uit waarom de bewoners tegen de gemeente in het geweer kwamen en nodigde leden van het publiek en bedrijven uit om te spreken.

Wat zich ontvouwde was hartverscheurend; bedrijven die failliet gingen omdat de handel werd verdreven, moeders die niet naar school, evenementen, kinderverzorgers of familieleden konden rijden. Zelfs de ambulancedienst van Londen liet zich niet onbetuigd en waarschuwde dat 999-voertuigen vast kwamen te zitten in de verkeersopstoppingen.

Honderden bewoners beloofden door te gaan met de strijd, gesteund door een parlementslid, een kleine groep raadsleden - en rechtschapen verontwaardiging. Zullen ze winnen? Zal Lambeth tot bezinning komen en dit rampzalige plan schrappen dat duizenden voertuigen over voorheen rustige woonwegen laat scheuren en een manier van leven voor duizenden mensen in een dichtbevolkt gebied verstoort?

Ik weet het echt niet. Maar de mensen hebben hun uiterste best gedaan door van hun luie stoel te komen, iets positiefs te doen, te vechten voor wat zij denken dat juist is - en de gemeenteraad een bloedneus te bezorgen. Het laat zien wat er kan gebeuren als je het probeert. Dus de volgende keer dat je het resultaat ziet van slechte planning, een verkeerde beslissing van de raad, een slecht stuk wegdek, misschien een gegroefd fietspad, blijf dan niet zitten dampen - draai je dashcam rond, film het bewijs - praat met mensen en onderneem actie. Je weet nooit waar het toe kan leiden.