David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Jarenlang hebben we ons verwonderd over Google, en niet alleen omdat ze de manier waarop we computers gebruiken hebben veranderd, maar ook omdat ze in iets meer dan 15 jaar van een klein startend bedrijfje tot een begrip zijn uitgegroeid - en een werkwoord zijn geworden in het Oxford Engels Woordenboek.

Google heeft echt een revolutie teweeggebracht in onze manier van leven. Ze zijn hun leven online begonnen en maken nu deel uit van de technologische wereld. En nu de technologie in auto's zich ontwikkelt via dashcams, Bluetooth-bandenspanningsmeters en dergelijke, lijkt het niet meer dan normaal dat Google deel uitmaakt van onze dagelijkse, fysieke reizen.

Nu willen ze ook de manier waarop we reizen revolutioneren met hun zelfrijdende auto. Maar zal de sci-fi-toytown creatie genieten van dezelfde successen?

Google kreeg vorig jaar toestemming van het California's Department of Motor Vehicles voor 'bestuurderloze' proeven op de openbare weg, om voort te bouwen op de miljoenen kilometers die al zijn afgelegd in geheime onderzoekscentra.

Het ging allemaal zo goed, totdat ze onlangs toegaven dat hun 'autonome' voertuigen betrokken waren geweest bij niet minder dan 12 incidenten, gelukkig geen daarvan met letsel. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de auto's 1,7 miljoen kilometer hadden afgelegd en, aldus Chris Urmson, hoofd van het Google-project voor zelfrijdende auto's, dat ze geen schuld hadden aan één enkel incident.

Urmson voegde eraan toe: "Onze chauffeurs zien regelmatig mensen in en uit rijstroken slingeren; we hebben mensen gezien die boeken lazen, en zelfs een die trompet speelde." Je zult nooit een gecomputeriseerde auto vinden die dat doet en zeker, als gewone mensen hadden geklokt die 1,7 miljoen mijl ze zouden hebben achtergelaten veel erger in hun kielzog dan bekraste carrosserie.

Dus waarom is nieuw onderzoek van autoverzekering vergelijking site, uSwitch onthullen dat 48 procent van de mensen niet willen een passagier in een zelfrijdende auto zonder een 'echte' bestuurder, en dat 16 procent zijn 'ontzet' bij het idee?

Het antwoord ligt in een van de andere bevindingen van hun enquête onder 953 volwassenen: dat een overweldigende 92 procent van de consumenten 'in het duister tastte' over proeven met 'bestuurderloze' auto's, terwijl slechts zes procent van mening was dat de regering voldoende proeven uitvoerde.

Nou, ik heb nieuws voor hen: de bestuurderloze revolutie begon eigenlijk in de jaren 1950 toen we auto's begonnen toe te staan hun eigen koplampen te dimmen, gevolgd door ruitenwissers met regensensor, automatische antiblokkeerremmen en automatische tractiesystemen die 'wisten' wanneer ze moesten worden ingeschakeld.

Sindsdien zijn we steeds meer zelf gaan rijden. Zelfs nu nog rijden duizenden mensen op snelwegen, vertrouwend op de Adaptive Cruise Control om te voorkomen dat ze tegen de voorligger botsen en om voor hen op de rem te trappen als het misgaat. Hetzelfde geldt in de stad met systemen zoals Volvo's City Safety-systeem om botsingen te vermijden.

Het probleem is dat, om maar eens een uitdrukking te gebruiken, goed nieuws geen nieuws is en dat niemand meldt hoeveel gewonden deze systemen elk uur van de dag stilletjes voorkomen.

Dashcams en camera's in auto's zouden het antwoord kunnen bieden. Dagelijks leggen ze momenten vast die zonder zelfsturing in tranen zouden eindigen. En we horen er nooit iets over.

Google - ken je ze nog? - zou het beeldmateriaal online moeten zetten, naast incidenten waarbij de onzichtbare helpende hand van Self Drive er nietwas om de dag te redden. uSwitch zou dan een aantal heel andere reacties vinden.