David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid
Dus het is eindelijk zover. De winter waait over het Verenigd Koninkrijk - maar heeft u eraan gedacht om uw auto klaar te maken voor de aanval? Of uw rijvaardigheid?
Het gaat niet allemaal van een leien dakje voor bestuurders. Uit nieuwe cijfers blijkt dat er in 2014 12.445 incidenten plaatsvonden op wegen binnen de bebouwde kom die ofwel overstroomd ofwel nat waren in het donker - een grote stijging van 19% sinds 2010. Andere cijfers van het Institute of Advanced Automobilists tonen aan dat sneeuw, ijzel, regen of mist bijkomende factoren waren die bijdroegen aan incidenten op de weg dat jaar - waardoor 368 fatale of ernstige incidenten. En gladde wegen veroorzaakten 1.279 dodelijke of ernstige incidenten.
"Uit de statistieken blijkt duidelijk dat mensen hun rijgedrag moeten aanpassen wanneer ze geconfronteerd worden met slechte weersomstandigheden en meer uren duisternis," zegt Sarah Sillars, chief executive officer bij de IAM.
"Rijden in de winter hoeft niet moeilijk te zijn, en met een paar kleine veranderingen kan het rijden in slechte weersomstandigheden veel veiliger en aangenamer worden gemaakt. Wij raden automobilisten aan om niet te reizen in barre weersomstandigheden - kunt u dat bezoek aan de winkels uitstellen of in plaats daarvan naar school lopen? Maar als u dan toch moet reizen, bereid u dan goed voor en lees ons advies om ervoor te zorgen dat u en uw dierbaren veilig zijn."
Ondertussen zegt Green Flag, de aanbieder van nationale pechhulp, dat het deze winter (december en januari) meer dan 900.000 pechgevallen op de Britse wegen verwacht, waarvan 510.000 alleen al in december. Uit hun onderzoek blijkt dat Britten het vaakst pech krijgen in de laatste week van december, met een gemiddelde van meer dan 105.000 pechgevallen als voertuigen na de kerstperiode opnieuw worden opgestart.
Het aantal pechgevallen bereikt zijn hoogtepunt wanneer de Britten na de kerstvakantie (29 december in 2015) weer aan het werk gaan, met gemiddeld 43.500 pechgevallen - van de 158.000 die tijdens de feestperiode tussen 24 en 29 december worden verwacht.
In januari worden nog eens 390.000 pechgevallen verwacht, waarvan de Britten het meest te lijden zullen hebben tijdens de derde week van de maand met meer dan 110.000 pechgevallen, terwijl naar schatting 18.000 pechgevallen worden verwacht op maandag 4 januari als forenzen weer aan het werk gaan na de nieuwjaarsvakantie.
Maar wat zijn de oorzaken? Het is somber nieuws voor degenen die nog niet een paar elementaire wintercontroles van hun auto's hebben uitgevoerd. Lege accu's zijn de meest voorkomende oorzaak van pech tijdens de winter, omdat auto's langere tijd ongebruikt blijven in de kou omdat de Britten tijd doorbrengen met hun gezin.
Om er zeker van te zijn dat u goed bent voorbereid op de komende winter, geeft Green Flag u een aantal basistips waar u aan moet denken voordat u op reis gaat.
Controleer uw banden zorgvuldig - zorg ervoor dat ze de juiste spanning en het juiste profiel hebben. Bij koud weer daalt de bandenspanning, dus zorg ervoor dat ze op de door de autofabrikant aanbevolen spanning zijn gebracht.
Controleer of alle lichten van de auto werken, ook uw remlichten, die van levensbelang zijn. Controleer ook of het oliepeil is bijgevuld en gebruik antivries om te voorkomen dat het koelsysteem van de motor bevriest. Laat de motor van de auto draaien of maak tijdens de kerstvakantie een kort ritje om de accu op te laden, indien nodig.
Het kan allemaal erg saai worden. Maar niet zo saai als langs de kant van de weg zitten in het koud en donker, starend naar de weg terwijl u zoekt naar de welkomstlichten van de reddingswagen....
