David Williams, nationell motorjournalist och vinnare av trafiksäkerhetspriset

Jag hade en fascinerande pratstund med en man som har funderat mycket på frågorna kring självkörande eller "autonoma" bilar den här veckan, och jag kom därifrån och undrade om vi verkligen är redo för dem.

Jag blev något av en konvertit när jag deltog i en stor konferens om framtidens transporter i Chengdu i Kina förra året, som anordnades av Michelin (http://www.challengebibendum.com/). Jag talade med många ledande experter som övertygade mig om att den riktiga, autonoma bilen är precis runt hörnet. Tekniskt sett är jag säker på att den är det. Juridiskt sett är det en bit kvar eftersom ingen verkar vara säker på vem som kommer att ta på sig skulden om en olycka inträffar. Föraren? Biltillverkaren? Leverantören av den komponent i bilen som inte lyckades förhindra katastrofen? Och hur programmerar man bilen?

Om den upptäcker att en lastbil som kommer emot dig svänger in i din fil och du inte hinner bromsa, programmerar du den så att den räddar dig genom att svänga in på trottoaren där det kan finnas en fotgängare, eller in i cykelbanan där det finns en cyklist? Eller att offra dig, föraren, genom att hålla sig på rätt kurs? Det är en väl inövad debatt.

Vad som är mindre väl inövat är hur fordon, fotgängare och cyklister överhuvudtaget kommer att mötas - och hur människor själva kommer att reagera. Som John Adams, professor emeritus i geografi vid University College London, påpekar är allting vettigt i det soliga Kalifornien där det finns breda vägar och gott om plats för fotgängare och cyklister. I de sällsynta fall då en bil möter en människa är det inga problem att programmera den till att uppträda respektfullt - och ge plats.

Men i London, Birmingham, Manchester, Cardiff eller Glasgow, där det finns ett galenvirvel av fotgängare, cyklister, enstaka hästdragna vagnar, expediter och så vidare? Hur skulle det någonsin fungera? "Programmerad respekt för andra trafikanter skulle snart bli uppenbart för fotgängare och cyklister", berättade Adams för mig. "Med vetskapen om att de nu är vägens kungar och drottningar skulle deras beteende säkert förändras. Fotgängare skulle inte längre krypa ihop vid vägkanten - de skulle befrias och kunna kliva ut på vägen med självförtroende, i vetskap om att trafiken skulle stanna för dem. Cyklister skulle kunna njuta av friheten att cykla tre i rad och hålla upp långfingret mot bilarna som tutar bakom dem."

Om man inte hatar bilar låter det som en mardröm och jag tror att han har rätt. Han tillägger till och med: "Genom att utforma en respektfull reaktion i bilarna kommer de att ha uppfunnit en ny spännande lek för barn: kasta bollen och se bilen stanna...". Han säger att det skulle kunna resultera i en "förlamning" i en stad som London, där han för övrigt bor och gärna cyklar. Han fruktar att det kan leda till en grundläggande översyn av trafikreglerna, där det blir ett allvarligt brott att gå över gatan och cyklister tvingas stanna endast på cykelbanor.

Och vem skulle vilja det? Jag är ett fan av konceptet med förarlösa bilar, även om jag älskar att köra bil, motorcykel och cykla. Jag kan se det fungera på motorvägar, där jag kan luta mig tillbaka och läsa en bok. Men städer, som London? Jag kan helt enkelt inte föreställa mig hur.