David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Durante anos, ficámos maravilhados com a Google, não só porque transformou a forma como utilizamos os computadores, mas também porque passou de uma start-up pouco conhecida a um nome conhecido - e tornou-se um verbo no Oxford English Dictionary - em pouco mais de 15 anos.

A Google revolucionou verdadeiramente a nossa forma de viver. Tendo começado a sua vida online, a Google faz agora parte do mundo da tecnologia. E, à medida que a tecnologia automóvel se desenvolve através de câmaras no painel de instrumentos, medidores de pressão dos pneus por Bluetooth e afins, parece correto que a Google faça parte das nossas viagens físicas diárias.

Agora, a empresa quer revolucionar também a forma como viajamos com o seu carro de condução autónoma. Mas será que a criação da cidade da ficção científica terá o mesmo sucesso?

No ano passado, a Google obteve autorização do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia para efetuar ensaios em estradas públicas com veículos "sem condutor", com base nos milhões de quilómetros já percorridos em centros de investigação secretos.

Tudo corria tão bem até que, recentemente, admitiram que os seus veículos "autónomos" tinham estado envolvidos em nada menos do que 12 incidentes, felizmente nenhum deles com feridos. Para ser justo, os carros percorreram 1,7 milhões de quilómetros e, segundo Chris Urmson, chefe do projeto de carros autónomos da Google, não tiveram culpa de um único incidente.

Urmson acrescentou: "Os nossos condutores vêem habitualmente pessoas a entrar e a sair das faixas de rodagem; vimos pessoas a ler livros e até uma a tocar trompete". Nunca se verá um carro computorizado a fazer e, certamente, se meros humanos tivessem feito esses 1,7 milhões de quilómetros, teriam deixado muito pior no seu rasto do que uma carroçaria riscada.

Então, porque é que uma nova pesquisa do site de comparação de seguros automóveis, uSwitch, revela que 48% das pessoas não querem ser passageiros num carro de condução autónoma sem um condutor "real" e que 16% estão "horrorizados" com a ideia?

A resposta está numa das outras conclusões do seu inquérito a 953 adultos: uma esmagadora percentagem de 92% dos consumidores sentia-se "às escuras" em relação aos ensaios de veículos sem condutor, enquanto apenas 6% acreditavam que o Governo estava a realizar ensaios suficientes.

Bem, tenho novidades para eles: a revolução sem condutor começou, na verdade, na década de 1950, quando começámos a permitir que os automóveis acendessem os seus próprios faróis, seguindo-se os limpa para-brisas com sensores de chuva, os travões antibloqueio automáticos e os sistemas de tração automáticos que "sabiam" quando deviam ser accionados.

Desde então, a condução autónoma tem vindo a aproximar-se de nós. Ainda hoje, milhares de pessoas circulam nas auto-estradas, confiando no Cruise Control Adaptativo para evitar que choquem com o carro da frente e que travem por eles se tudo correr mal. O mesmo acontece na cidade, com sistemas como o sistema de prevenção de colisões City Safety da Volvo.

O problema é que, para usar uma frase, as boas notícias não são notícias e ninguém informa quantos ferimentos estes sistemas evitam silenciosamente, a cada hora do dia.

As Dashcams e as câmaras dos automóveis podem ser a resposta. Diariamente, captam momentos que - sem a tecnologia de "auto-condução" - acabariam em lágrimas. E nunca ouvimos uma palavra sobre isso.

O Google - lembra-se deles? - devia organizar as imagens online, juntamente com os incidentes em que a mão invisível da condução autónoma O uSwitch iria encontrar reacções muito diferentes nessa altura.