David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Vous souvenez-vous des distances de freinage indiquées dans le code de la route, que vous avez soigneusement mémorisées pour impressionner l'examinateur de l'examen L ? Bien sûr que non ; peu de gens s'en souviennent et peu de gens s'en souviennent pour la conduite par temps hivernal. Il est difficile de se souvenir de chiffres abstraits ; même essayer de se souvenir des données en longueurs de voiture était difficile.

Le meilleur moyen de fixer les distances de freinage dans votre esprit est de trouver l'un de ces tronçons d'autoroute où la Highways Agency - aujourd'hui Highways England ou Transport Scotland - a peint des chevrons sur la route pour montrer l'écart qu'il faut laisser.

C'est bien plus que ce que la plupart des gens pensent et, bien que les critiques soient prompts à souligner que les distances de freinage ont été formulées lorsque les pneus des voitures étaient beaucoup plus minces et moins efficaces, et avant les aides telles que le freinage antiblocage, il vaut la peine de jouer la carte de la sécurité. Après tout, le plus grand obstacle pour s'arrêter à temps en cas d'urgence est le temps de réaction du conducteur, et s'il a été distrait par la radio, par une conversation avec un passager ou par un appel téléphonique mains libres, ses réactions risquent de ne pas être à la hauteur.

Les dangers de la conduite en hiver

À cette époque de l'année, il existe des risques supplémentaires évidents, comme je me le suis rappelé lors d'une balade en moto dans le Sussex il y a quelques jours, lorsque j'ai trouvé les routes boueuses et glissantes - également parsemées de graviers et de brindilles - déconcertantes.

Une nouvelle étude menée par le cabinet d'avocats Irwin Mitchell montre que près d'un quart des Britanniques ont été impliqués dans un incident dû au climat hivernal, de nombreux conducteurs admettant ne pas prendre les précautions nécessaires lorsqu'ils prennent la route dans des conditions périlleuses.

Les résultats suggèrent également que même s'ils admettent ne pas avoir confiance dans le mauvais temps hivernal, de nombreux conducteurs ne conduisent pas différemment même s'il neige, s'il y a de la glace sur les routes ou s'il y a des vents violents et de la pluie (bien que cela s'applique rarement aux motocyclistes, qui ont tendance à avoir un "feeling" très développé pour les surfaces de la route).

Les avocats spécialisés dans les blessures graves chez Irwin Mitchell constatent une augmentation des demandes de renseignements sur les accidents de la route en hiver par rapport aux mois d'été. Dans le cadre de leur campagne #SaferJourneys, ils travaillent en partenariat avec Brake, une organisation caritative de sécurité routière, afin de promouvoir une conduite réfléchie cet hiver.

Une étude commandée par l'entreprise a révélé que de nombreux conducteurs ne prennent pas les précautions nécessaires par mauvais temps et font ainsi courir un risque de blessure aux autres usagers de la route et aux piétons.

Enquête sur la conduite hivernale

L'enquête menée auprès de 1 647 adultes britanniques qui se déplacent régulièrement a révélé que moins de la moitié d'entre eux se sentent à l'aise au volant dans des conditions de verglas ou de neige et que près d'un quart des conducteurs admettent avoir perdu le contrôle de leur véhicule ou avoir été impliqués dans un incident hivernal, qu'il s'agisse d'un incident mineur ou d'une collision majeure.

L'étude a également révélé que 80 % des personnes interrogées ont été témoins d'exemples de conduite hivernale dangereuse et que près de 40 % d'entre elles ne réduisent pas leur vitesse de conduite normale pendant les mois d'hiver. 20 % des personnes interrogées ont admis qu'elles conduisaient avant que leur pare-brise ne soit complètement désembué, bien que cela soit illégal. Et c'est tout simplement stupide.

Neil Whiteley, partenaire de l'équipe chargée des dommages corporels graves chez Irwin Mitchell, a déclaré :

"Notre étude montre que de nombreuses personnes ne prennent pas les précautions nécessaires lorsqu'elles conduisent par mauvais temps, même si elles admettent qu'elles ne se sentent pas à l'aise dans ces conditions. Certains résultats de l'enquête sont difficiles à lire et si vous ne vous sentez pas en confiance sur la route, laissez votre véhicule à la maison".

Ledirecteur des campagnes et de la communication deBrake, Gary Rae, a déclaré

"Le verglas, la neige, les fortes pluies et le brouillard rendent la conduite incroyablement risquée ; les distances d'arrêt doublent sur le mouillé et décuplent sur le verglas et la neige. Si la neige est annoncée, nous conseillons vivement de ne pas conduire, mais si vous êtes pris par le mauvais temps, il est essentiel de ralentir et de garder vos distances, en gardant à l'esprit qu'il vous faudra beaucoup plus de temps pour vous arrêter en cas d'urgence ou pour réagir si la visibilité est réduite".

Un bon conseil donc. Si vous devez conduire, gardez vos distances et gardez votre caméra allumée ; on ne sait jamais ce que l'on peut rencontrer...