David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

C'est une chose d'écrire sur l'achat et la vente de voitures, mais c'en est une autre de le faire soi-même. En tant que journaliste automobile, j'ai fréquenté de nombreux concessionnaires et vendeurs et j'ai interviewé de nombreux experts du secteur, mais je n'ai jamais acheté de voiture neuve. J'ai donc vécu une véritable expérience lorsque j'ai pris rendez-vous pour tester le superbe Discovery Sport de Land Rover et que leur service de presse m'a proposé de suivre le même processus de remise officielle, chez un concessionnaire local, que celui auquel sont soumis les clients lorsqu'ils reçoivent leur nouvelle voiture. Juste pour voir à quoi cela ressemblait. Je me suis rendu chez Lookers Battersea, dans le sud de Londres, et "ma" voiture était cachée - façon salon automobile - sous un grand linceul noir, à côté d'un socle portant l'inscription "Welcome Mr Williams" (Bienvenue M. Williams).

J'ai été accueilli par l'ambassadeur de la marque, Claudio Calabrese, qui effectue une vingtaine de remises pour Lookers Land Rover chaque semaine et qui a dû s'immerger dans les moindres nuances de la conduite de chaque modèle Land Rover en vente... ce qui signifie non seulement des heures de formation, mais aussi l'étude minutieuse du manuel de chaque véhicule. Et puis le moment magique est arrivé. Claudio a retiré la housse et "mon" Discovery Sport est apparu, très impressionnant, en gris Scotia avec intérieur ébène et toit panoramique noir contrasté. Très élégant en effet. Ce qui a suivi a été une leçon de choses sur la manière de faire en sorte qu'un " client " se sente non seulement apprécié et un peu spécial, et de le mettre au courant des fonctions les plus importantes du véhicule, mais aussi de tout ce qu'il y a à découvrir sur la manière d'utiliser une voiture flambant neuve en 2016.

Claudio m'a d'abord expliqué comment utiliser l'élégante télécommande (pas aussi évidente qu'on pourrait le croire si l'on tient compte des différents réglages), puis il m'a donné quelques conseils sur l'utilisation efficace de l'alarme. Il m'a ensuite parlé de la caméra de recul et de la signification des différentes lignes mobiles superposées sur l'écran (elles indiquent la marge de manœuvre dont vous disposez lorsque vous reculez dans un endroit étroit). Il m'a expliqué comment utiliser les palettes de changement de vitesse et comment remettre la boîte à neuf vitesses en mode "auto" (en maintenant la palette de droite enfoncée pendant quelques secondes), les avantages du réglage "sport" (plus de puissance) et comment le frein à main électronique se desserre automatiquement au démarrage. Plus intéressant encore, le Terrain Response. Il ne s'agit plus seulement de la légendaire transmission à quatre roues motrices de Land Rover, mais de réglages spéciaux pour l'aider à tirer le meilleur parti des différentes conditions : un pour l'herbe/le gravier/la neige, un pour la boue/les ornières, un pour le sable/le gravier et le réglage "Dynamic" "pour exploiter tout le potentiel du véhicule sur la route". Il m'a également parlé du système de contrôle en descente qui vous permet de garder le contrôle sur les pentes glissantes (je suis sûr qu'il y avait là une métaphore sur la vie en général), puis il est passé au chauffage, à la ventilation, au couplage du téléphone avec la voiture, à la navigation par satellite et à la télévision "magique" qui, lorsque la voiture est en mouvement, peut être regardée par le passager (qui utilise des écouteurs), mais pas, heureusement, par le conducteur.

D'autres conseils utiles ont suivi sur le réglage de l'éclairage d'ambiance, l'utilisation du régulateur et du limiteur de vitesse, et même sur le réglage des essuie-glaces en cas de neige ou de gel, afin qu'ils ne restent pas collés à la base de l'écran pendant la nuit. Il existe même un réglage "Valet de voiture" qui, si vous confiez les clés à un garage ou à un voiturier, bloque l'accès aux données sensibles de l'ordinateur de la voiture. C'est très astucieux. Mais pas autant que la capacité de la voiture à reconnaître les panneaux de signalisation et à en extraire des informations, ou que la fonction de freinage d'urgence autonome et l'alerte de franchissement involontaire de ligne.

Au bout d'une demi-heure, je me sentais totalement maître de la situation. Jusqu'à ce que je commence à feuilleter le manuel du propriétaire et que je me rende compte qu'avec 356 pages d'informations supplémentaires, je n'avais fait qu'effleurer la surface de cette nouvelle voiture très performante et polyvalente qui a été lancée l'année dernière. Ma résolution pour la nouvelle année ? Faire ce que j'aurais dû faire depuis des années et faire un effort beaucoup plus déterminé pour feuilleter le manuel de toute autre voiture ou moto que je pourrais essayer au cours de l'année. On ne sait jamais ce qui attend d'être découvert...