David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Pendant des années, nous avons été émerveillés par Google, non seulement parce qu'il a transformé notre façon d'utiliser les ordinateurs, mais aussi parce qu'il est passé du statut de start-up peu connue à celui de marque connue - et est devenu un verbe du dictionnaire anglais Oxford - en un peu plus de 15 ans.

Google a véritablement révolutionné notre mode de vie. Ayant commencé sa vie en ligne, il fait aujourd'hui partie intégrante du monde de la technologie. À l'heure où la technologie embarquée se développe grâce aux caméras de bord, aux jauges de pression des pneus Bluetooth, etc., il semble tout à fait normal que Google fasse partie de nos déplacements quotidiens et physiques.

Aujourd'hui, l'entreprise veut révolutionner notre façon de voyager avec sa voiture à conduite autonome. Mais cette création de science-fiction connaîtra-t-elle le même succès ?

L'année dernière, Google a obtenu du ministère californien des véhicules à moteur l'autorisation de procéder à des essais sur route publique sans conducteur, afin de compléter les millions de kilomètres déjà parcourus dans des centres de recherche secrets.

Tout allait pour le mieux jusqu'à ce que Google admette récemment que ses véhicules "autonomes" avaient été impliqués dans pas moins de 12 incidents, dont aucun n'avait heureusement entraîné de blessures. En toute honnêteté, les voitures avaient parcouru 1,7 million de kilomètres et, selon Chris Urmson, chef du projet de voitures autonomes de Google, elles n'étaient pas responsables d'un seul incident.

Chris Urmson ajoute : "Nos conducteurs voient régulièrement des gens qui se faufilent entre les voies ; nous avons repéré des gens qui lisaient des livres, et même un qui jouait de la trompette". Vous ne verrez jamais une voiture informatisée faire cela. et si de simples humains avaient parcouru ces 1,7 million de kilomètres, ils auraient certainement laissé dans leur sillage bien pire que des rayures sur la carrosserie.

Alors pourquoi une nouvelle étude du site de comparaison d'assurances automobiles uSwitch révèle-t-elle que 48 % des gens ne veulent pas être passagers d'une voiture à conduite autonome sans "vrai" conducteur, et que 16 % sont "horrifiés" par l'idée ?

La réponse se trouve dans l'une des autres conclusions de l'enquête menée auprès de 953 adultes : 92 % des consommateurs se sentent "dans le noir" en ce qui concerne les essais de voitures sans conducteur, tandis que 6 % seulement pensent que le gouvernement mène suffisamment d'essais.

J'ai une nouvelle pour eux : la révolution de la conduite sans conducteur a en fait commencé dans les années 1950, lorsque nous avons commencé à autoriser les voitures à baisser leurs phares, suivies par les essuie-glaces à détecteur de pluie, le freinage antiblocage automatique et les systèmes de traction automatique qui "savaient" quand se déployer.

Depuis, la conduite autonome n'a cessé de nous envahir. Aujourd'hui encore, des milliers de personnes circulent sur les autoroutes, comptant sur le régulateur de vitesse adaptatif pour les empêcher de percuter la voiture qui les précède et pour freiner à leur place en cas de problème. Il en va de même en ville avec des systèmes tels que le système anti-collision City Safety de Volvo.

Le problème, c'est que les bonnes nouvelles ne sont pas des nouvelles et que personne ne signale le nombre de blessés que ces systèmes permettent d'éviter, à chaque heure de la journée.

Les caméras de tableau de bord et les caméras embarquées pourraient apporter la réponse. Chaque jour, elles immortalisent des moments qui, sans la technologie de la conduite autonome, se termineraient en larmes. Et nous n'en entendons jamais parler.

Google - vous vous souvenez d'eux ? - devrait conserver ces images en ligne, ainsi que les incidents où la main invisible de la conduite autonome uSwitchobtiendrait alors des réponses très différentes.