David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière
Nous y sommes enfin. L'hiver s'est abattu sur le Royaume-Uni, mais avez-vous pensé à préparer votre voiture à cet assaut ? Ou vos compétences de conducteur ?
Les choses ne sont pas aussi simples qu'on pourrait le croire pour les conducteurs. De nouveaux chiffres montrent qu'en 2014, 12 445 incidents ont eu lieu sur des routes construites qui étaient soit inondées, soit mouillées dans l'obscurité, soit une forte augmentation de 19 % depuis 2010. D'autres chiffres de l'Institute of Advanced Motorists montrent que la neige, le grésil, la pluie ou le brouillard ont également contribué aux accidents de la route cette année-là, causant 368 incidents graves ou mortels. Les routes glissantes ont quant à elles causé 1 279 incidents graves ou mortels.
"Les statistiques montrent clairement que les gens doivent changer leur comportement au volant lorsqu'ils sont confrontés à de mauvaises conditions météorologiques et à un plus grand nombre d'heures d'obscurité", a déclaré Sarah Sillars, directrice générale de l'IAM.
"La conduite en hiver ne doit pas être difficile, et quelques petits changements peuvent rendre la conduite par mauvais temps beaucoup plus sûre et agréable. Nous conseillons aux automobilistes d'éviter de se déplacer par mauvais temps - pourriez-vous retarder votre visite aux magasins ou vous rendre à l'école à pied ? Mais si vous devez vous déplacer, préparez-vous correctement et lisez nos conseils pour vous assurer que vous et vos proches êtes en sécurité".
De son côté, Green Flag, fournisseur national d'assurance dépannage, s'attend à plus de 900 000 pannes sur les routes britanniques cet hiver (décembre et janvier), dont 510 000 pour le seul mois de décembre. L'étude indique que les Britanniques sont les plus susceptibles de tomber en panne en décembre, au cours de la dernière semaine, avec une moyenne de plus de 105 000 appels, les véhicules étant remis en route après la période de Noël.
Plus précisément, les taux de panne atteignent leur maximum lorsque les Britanniques retournent au travail après le jour férié de Noël (le 29 décembre en 2015) avec une moyenne de 43 500 pannes - sur les 158 000 attendues pendant la période des fêtes entre le 24 et le 29 décembre.
Avec 390 000 pannes supplémentaires attendues en janvier, les Britanniques peuvent s'attendre à souffrir le plus durant la troisième semaine du mois avec plus de 110 000 pannes, tandis qu'environ 18 000 pannes sont attendues le lundi 4 janvier, lorsque les navetteurs reprendront le travail après les vacances de la Saint-Sylvestre.
Mais quelles en sont les causes ? Les nouvelles sont sombres pour ceux qui n'ont pas procédé à quelques vérifications de base en hiver sur leur voiture. Les batteries vides sont la cause la plus fréquente de panne pendant l'hiver, les véhicules étant laissés inutilisés dans le froid pendant de longues périodes alors que les Britanniques passent du temps en famille.
Pour être sûr d'être bien préparé à l'hiver qui s'annonce, voici quelques conseils de Green Flag, à prendre en compte avant d'entreprendre un voyage.
Vérifiez soigneusement vos pneus - assurez-vous qu'ils sont correctement gonflés et qu'ils ont la bonne bande de roulement. Par temps froid, la pression des pneus diminue, assurez-vous donc qu'ils sont gonflés à la pression recommandée par le fabricant du véhicule.
Vérifiez que tous les feux du véhicule - y compris les feux de freinage, qui sont essentiels - fonctionnent. Vérifiez également le niveau d'huile et appliquez de l'antigel pour empêcher le système de refroidissement du moteur de geler. Faites tourner le moteur de la voiture ou faites un petit tour pendant les vacances de Noël pour recharger la batterie, si nécessaire.
Tout cela peut devenir très ennuyeux. Mais pas aussi ennuyeux que de rester assis au bord de la route dans le froid et l'obscurité, en regardant fixement la route à la recherche des lumières de bienvenue du camion de secours....
