David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Autrefois, c'est la peur d'être repéré et arrêté par les flics qui empêchait ceux d'entre nous enclins à rouler un peu trop vite de faire des excès. Il est bien sûr préférable de conduire en toute sécurité.

À 24 ans, passionné de voitures, j'ai reçu un avertissement d'un agent de la circulation lorsque j'ai été surpris en train d'accélérer - un peu trop vivement - dans une rue secondaire. Cela m'a vraiment ralenti pendant un certain temps. Aujourd'hui, il est rare de voir un agent de la circulation sur les routes et la plupart d'entre nous savent - du moins sur les routes qu'ils connaissent - où se trouvent les radars qui les ont remplacés, et de nombreux conducteurs adaptent leur conduite en conséquence.

L'autre grand facteur de dissuasion était la crainte de devenir ce que les tribunaux appelaient un "totter", c'est-à-dire une personne qui a accumulé tellement de points (12) pour des infractions distinctes sur son permis qu'elle est automatiquement interdite de conduire.

Personnellement, j'ai constaté que l'âge, le fait d'être parent et le fait que j'écrive fréquemment sur la sécurité routière et les dangers de l'ignorer m'ont ralenti, et je m'efforce de rester dans les limites. C'est d'ailleurs une bonne chose, car la crainte de perdre mon permis de conduire à cause d'un excès de vitesse semble désormais bien lointaine.

De nouvelles recherches menées par l'Institute of Advanced Motorists ont récemment révélé qu'aujourd'hui, en Grande-Bretagne, trois conducteurs ayant accumulé plus de 40 points sur leur permis de conduire sont encore autorisés à conduire sur les routes. La demande de liberté d'information adressée à la DVLA a également révélé que 13 personnes en Grande-Bretagne ont actuellement 28 points ou plus sur leur permis de conduire, la pire d'entre elles ayant accumulé 51 points.

En outre, le nombre de conducteurs ayant 12 points ou plus a augmenté de 9 % en seulement sept mois, entre mars et octobre 2015, passant de 6 884 à 7 517. Bien que la DVLA ne sache pas si toutes ces personnes sont encore sur la route, elle a déclaré que les tribunaux ont le pouvoir de choisir de ne pas disqualifier un conducteur.

On peut donc se demander quel est l'intérêt du système de points.

La DVLA a tenté de l'expliquer comme suit : "Dans un petit pourcentage de cas où le conducteur a accumulé 12 points de pénalité ou plus, l'agence comprend qu'un tribunal peut exercer son pouvoir discrétionnaire et ne pas disqualifier le conducteur. Dans la majorité de ces cas, les magistrats peuvent avoir décidé de permettre aux conducteurs de conserver leur droit de conduire lorsqu'ils considèrent que la déchéance entraînerait des difficultés exceptionnelles", ajoute l'agence.

Le problème ici est que les contrevenants avaient déjà reçu plusieurs avertissements - les points - et qu'ils n'ont toujours pas modifié leur conduite. Le fait qu'ils aient continué à faire des excès de vitesse ou à mal conduire signifie qu'ils sont probablement les mêmes automobilistes qui continueront à conduire jusqu'à ce qu'ils causent un incident vraiment désagréable. Et qui sera alors à blâmer ?

Alors que nous continuons à tuer, en moyenne, plus de 1 700 usagers de la route au Royaume-Uni chaque année, l'IAM a peut-être raison d'affirmer que le système de points est maintenant dévalorisé.

L'idée est que les magistrats sont autorisés à prendre en considération les "difficultés extrêmes", ce qui est peut-être logique, mais je ne vois pas de pire "difficulté extrême" que la perte d'un enfant, d'un parent, d'un partenaire ou d'un frère ou d'une sœur, tout cela parce que quelqu'un qui aurait dû être interdit de conduire était encore en liberté, alors j'espère qu'ils prennent de bonnes décisions.

Heureusement, il existe une autre contrainte supplémentaire qui pourrait de plus en plus nous tenir en échec : l'appareil photo personnel. Aujourd'hui, vous pouvez à peine vous curer le nez, manger un sandwich au bacon, vous ridiculiser après un verre de trop au pub, ou quoi que ce soit d'autre, sans que quelqu'un ne vous filme et ne vous fasse honte.

Heureusement, cela s'applique aussi à votre conduite, avec l'augmentation rapide du nombre de caméras de tableau de bord et de caméras de vélo sur la route. Combien d'incidents routiers - et de points - ont été évités grâce à cette technologie en plein essor ?