David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

C'est le moment que vous redoutez. Vous roulez tranquillement (et peut-être un peu trop vite sur l'autoroute si vous ne vous êtes pas concentré) et soudain, une explosion de gyrophares bleus envahit votre rétroviseur.

Le cœur battant, vous freinez involontairement tout en vérifiant le compteur de vitesse. Avec un peu de chance, la voiture de patrouille passe tout droit à la poursuite de quelqu'un d'autre.

Je me suis fait arrêter trois ou quatre fois au cours de ma carrière de conducteur - la dernière fois dans l'État de New York alors que je conduisais un camping-car de la taille d'un bus londonien - et c'est un moment qui peut faire mal au cœur.

Aux États-Unis, on ne fait pas les choses à moitié et deux voitures de patrouille m'ont suivi, illuminées comme des arbres de Noël. Il s'est avéré que j'avais rejoint une "Parkway", une route à deux voies qui traverse des régions pittoresques des États-Unis et qui est généralement interdite aux camions et aux véhicules récréatifs (RV), comme les Américains les appellent.

On m'avait prévenu de les éviter, mais dans notre hâte, nous n'avions pas remarqué les panneaux, si bien qu'ils nous ont pris de court. J'ai fait ce qu'il faut toujours faire : j'ai été poli et j'ai mangé de l'humilité. Les sympathiques policiers nous ont fait quitter l'autoroute pour nous diriger vers un labyrinthe de petites routes locales, ce qui a doublé notre temps de trajet déjà important pour retourner à New York.

Une nouvelle enquête montre que les automobilistes britanniques pensent qu'ils peuvent se sortir de presque n'importe quelle situation lorsqu'ils sont arrêtés... y compris d'être poursuivis pour conduite sans assurance. Mais ce n'est pas vrai.

L'étude menée par Churchill Car Insurance révèle que près des trois quarts des agents de la circulation à la retraite (qui sont vraisemblablement plus libres de dire ce qu'ils pensent que les agents en service) affirment qu'en cas d'urgence, la décision de sanctionner est laissée à l'appréciation de l'agent.

Les policiers à la retraite affirment que si de nombreux conducteurs croient pouvoir s'en tirer sans être couverts en fournissant une excuse, la police a déjà entendu tout cela.

Les "excuses" présentées à la police vont de "la voiture roule parfaitement bien sans couverture" à "c'était la voiture de mon mari. Il est mort mais il est toujours assuré". Un automobiliste conduisait une Lamborghini et prétendait être couvert par une extension au tiers de sa police d'assurance pour une Nissan Micra, ce qui, après enquête, s'est avéré tout à fait insuffisant.

Selon la police, les trois principales raisons pour lesquelles les conducteurs n'ont pas d'assurance sont l'ignorance du fait qu'ils n'étaient pas assurés (38 %), les faibles capacités administratives lorsqu'il s'agit de renouveler les polices (33 %), tandis que dans plus d'un cas sur huit (13 %), les policiers pensaient que le conducteur avait délibérément conduit sans assurance, attribuant l'infraction à un comportement criminel.

Un quart (25 %) des anciens agents de la circulation ont signalé un problème lié au fait que les conducteurs internationaux ne comprennent pas les lois britanniques en matière d'assurance, par exemple qu'ils ne savent pas que le nom du conducteur doit figurer sur la police d'assurance. Les personnes interrogées ont souligné que les conducteurs d'Europe de l'Est croient souvent que c'est la voiture qui est assurée et non la personne.

Près des trois quarts (72 %) des anciens agents de la circulation ont déclaré qu'en cas d'urgence, la décision de sanctionner est laissée à la discrétion de l'agent de la circulation. Plus d'un tiers (36 %) ont cité "l'accouchement de la partenaire" comme une situation dans laquelle ils ne sanctionneraient pas un conducteur pour avoir pris le volant sans être assuré. Mais n'y voyez pas une excuse pour l'essayer...

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Comme le souligne Churchill, la conduite sans assurance est une infraction grave qui touche les poches des automobilistes qui respectent la loi.

Steve Barrett, responsable de l'assurance automobile chez Churchill, déclare : "Notre étude montre qu'il est nécessaire de sensibiliser les automobilistes aux risques liés à la conduite sans assurance, en particulier les touristes et les conducteurs internationaux. De nombreux automobilistes invoquent l'ignorance comme excuse, mais il incombe à tous ceux qui prennent le volant de s'assurer qu'ils sont protégés, car il est de la responsabilité du conducteur de connaître les lois".