David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Nous séjournions dans les Cotswolds et nous sommes allés dîner dans un pub de campagne isolé. Sur le chemin du retour, de nuit, un épais brouillard avait totalement enveloppé la sinueuse A436, si bien que j'avais ralenti. Soudain, nous avons été confrontés à ce qui a d'abord semblé être un effet du brouillard : un "mur" abrupt en travers de notre chaussée, à quelques mètres de nous.

J'ai freiné brusquement et j'ai contourné ce qui s'est avéré être un vieil arbre qui, quelques secondes auparavant, était tombé en travers de la route. Nous avons rapidement alerté la police, qui a contacté la municipalité... qui a envoyé une équipe d'ouvriers armés de tronçonneuses.

Cet incident m'est revenu à l'esprit lorsque j'ai lu récemment que, selon les chiffres du ministère des transports, 558 000 des 5,7 millions de lampadaires britanniques sont désormais éteints la nuit - soit huit fois plus qu'en 2010 - et que les municipalités réduisent désormais l'intensité lumineuse de 797 000 lampadaires, contre 70 000 en mai 2010.

Bien sûr, conduire sur une route plongée dans le noir n'est pas aussi dangereux qu'une route enveloppée de brouillard, et les voitures modernes sont pour la plupart équipées de bons phares. Mais les deux environnements peuvent provoquer des chocs désagréables et l'avertissement supplémentaire que les automobilistes reçoivent d'une autoroute correctement éclairée est incalculable. C'est pour cette raison que les feux ont été installés et que les ingénieurs ont choisi de renforcer l'éclairage de certains tronçons potentiellement dangereux.

Conduire uniquement à la lumière des phares est parfaitement acceptable sur de nombreuses routes, mais cela fatigue les yeux et devient de plus en plus difficile avec l'âge. C'est pourquoi, selon une étude de l'Institute of Advanced Motorists, certains automobilistes âgés renoncent complètement à conduire la nuit.

Le besoin impérieux d'un éclairage public décent a été récemment mis en évidence lorsqu'un coroner a imputé à la décision d'un conseil municipal d'éteindre les lumières la mort d'une femme qui a été renversée et tuée en rentrant chez elle, alors qu'elle marchait le long d'une route A rurale dans le Wiltshire, à 2 heures du matin.

L'A361 était dans l'obscurité totale à ce moment-là parce que le conseil du comté avait décidé, trois ans plus tôt, d'éteindre l'éclairage public après minuit, afin d'économiser 300 000 livres sterling par an. Le médecin légiste a déclaré qu'il aurait été "impossible" pour les automobilistes d'éviter la mère de cinq enfants en raison du "manque d'éclairage public".

Cette histoire tragique confirme les données publiées par la police l'année dernière, qui montrent que le nombre de morts sur les routes la nuit a augmenté de 39 % en quatre ans, à partir de 2009, après l'extinction de l'éclairage, et que le nombre de blessés graves a augmenté de 27 % et celui des blessés légers de 19 %.

Si un conducteur ne peut pas voir dans l'obscurité, comment une caméra de tableau de bord peut-elle le faire ? De nombreuses caméras ne sont pas équipées de puces sophistiquées permettant d'enregistrer la nuit pour des incidents tels que le mien. Mais Nextbase, parmi tous les fabricants, a fait de l'enregistrement nocturne un véritable objectif en veillant à ce que les produits les plus populaires soient dotés de la meilleure technologie possible pour capturer des images nocturnes d'une clarté cristalline.

Quelle leçon les 30 millions de conducteurs britanniques peuvent-ils en tirer ? Si vous êtes préoccupé par le mauvais éclairage d'une route, adressez-vous à la municipalité et demandez-lui de revoir sa position, avant qu'un incident ne se produise. Si ce n'est pas le cas, adressez-vous à votre député et rassemblez des soutiens locaux.

Surtout, revenez à l'essentiel et suivez les conseils que l'on vous a donnés lorsque vous avez appris à conduire : réduisez toujours votre vitesse de manière à pouvoir vous arrêter dans votre champ de vision.

Et si vous décidez de vous protéger en cas d'incident en achetant une caméra de surveillance, lisez les commentaires et choisissez-en une qui fonctionne bien la nuit également. Sur les routes non éclairées.