David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

¿Recuerdas las distancias de frenado que se indican en el Código de Circulación y que memorizaste con diligencia para impresionar al examinador de la prueba L? Por supuesto que no; poca gente las recuerda y poca gente las recuerda para conducir en invierno. Es difícil recordar cifras abstractas; incluso intentar recordar los datos en longitudes de coche era difícil.

La mejor manera de fijar las distancias de frenado en tu mente es encontrar uno de esos tramos de autopista en los que la Agencia de Carreteras -ahora Highways England o Transport Scotland- pintó unos galones en la carretera para demostrar el espacio que debes dejar.

Es mucho más de lo que la mayoría de la gente piensa y, aunque los críticos se apresuran a señalar que las distancias de frenado se formularon cuando los neumáticos de los coches eran mucho más delgados y menos eficaces, y antes de ayudas como el antibloqueo de frenos, merece la pena ir sobre seguro. Al fin y al cabo, el mayor obstáculo para detenerse a tiempo en caso de emergencia es el tiempo de reacción del conductor, y si se ha distraído con la radio, charlando con un pasajero o quizás con una llamada de teléfono de manos libres, sus reacciones podrían estar muy lejos de la realidad.

Riesgos de la conducción en invierno

Sin embargo, en esta época del año existen riesgos adicionales evidentes, como me recordé a mí mismo cuando fui a dar un paseo en moto por Sussex hace unos días y me pareció que el barro resbaladizo de las carreteras -también sembrado de grava y ramas- era desconcertante.

Ahora, una nueva investigación realizada por el bufete de abogados Irwin Mitchell ha demostrado que casi una cuarta parte de los británicos se ha visto involucrada en un incidente debido al clima invernal y que muchos conductores admiten no haber tomado las precauciones adecuadas cuando se encuentran en la carretera en condiciones traicioneras.

Los resultados también sugieren que, a pesar de admitir que no se sienten seguros con el mal tiempo invernal, muchos conductores no conducen de forma diferente aunque esté nevando, haya hielo en las carreteras o haya fuertes vientos y lluvia (aunque esto rara vez se aplica a los motociclistas, que suelen tener un "tacto" muy desarrollado para las superficies de la carretera).

Los abogados especializados en lesiones graves de Irwin Mitchell observan un aumento de las consultas sobre colisiones de tráfico en invierno en comparación con los meses de verano. Como parte de su campaña #SaferJourneys, están trabajando en colaboración con la organización benéfica de seguridad vial Brake, para promover una conducción sensata y confortable este invierno.

La investigación encargada por la empresa descubrió que muchos conductores no toman las precauciones adecuadas cuando hace mal tiempo y, por tanto, ponen en riesgo de lesión a otros usuarios de la carretera y a los peatones.

Encuesta sobre la conducción en invierno

La encuesta, realizada a 1.647 adultos del Reino Unido que viajan con regularidad, reveló que menos de la mitad se siente segura al conducir en condiciones de hielo o nieve, y casi una cuarta parte de los conductores admite haber perdido el control de su vehículo o haberse visto implicado en algún tipo de incidente invernal, desde pequeños golpes hasta colisiones importantes.

La investigación también reveló que el 80% de los encuestados ha sido testigo de ejemplos de conducción invernal peligrosa y que casi el 40% no reduce su velocidad normal de conducción durante los meses de invierno. El 20% de los encuestados admitió haber conducido antes de que su parabrisas se hubiera desempañado por completo, a pesar de que esto es ilegal. Y es simplemente una tontería.

Neil Whiteley, socio del equipo de lesiones graves de Irwin Mitchell, dijo:

"Nuestra investigación muestra que muchas personas no toman las precauciones adecuadas cuando conducen con mal tiempo, a pesar de admitir que no se sienten cómodos en esas condiciones. Algunas de las conclusiones de la encuesta son de difícil lectura y, si no se siente seguro en la carretera, deje su vehículo en casa".

El Director de Campañas y Comunicaciones deBrake, Gary Rae, dijo:

"El hielo, la nieve, la lluvia intensa y la niebla hacen que la conducción sea increíblemente arriesgada; las distancias de frenado se duplican en mojado y se multiplican por diez en hielo y nieve. Si se pronostica nieve, instamos a la gente a que no conduzca, pero si le sorprende el mal tiempo, lo fundamental es reducir la velocidad y mantener la distancia, teniendo en cuenta que tardará mucho más en detenerse en caso de emergencia o en reaccionar si la visibilidad es reducida."

Así que, un buen consejo. Si tienes que conducir, mantén las distancias y mantén la cámara del salpicadero encendida; nunca se sabe con qué te puedes encontrar...