David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

¿Alguna vez ha pensado en las humildes marcas viales? No lo pensé; yo tampoco hasta que hice un trabajo, recientemente, con la Asociación de Marcas de Seguridad Vial, de la que apuesto a que nunca has oído hablar.

De repente, me di cuenta de la importancia de este sector. Veamos algunos datos. La RSMA representa a cerca del 90% de las empresas dedicadas a la señalización vial, y lo ha hecho durante 30 años. En total, el sector emplea a unas 4.000 personas.

La RSMA señala, con razón, que las líneas y las marcas son esenciales; si se eliminaran, millones de conductores perderían instantáneamente una información vital -a menudo casi subliminal- que les guía de forma segura en sus viajes, en cruces y rotondas, en carreteras no iluminadas por la noche, en autopistas y en las entradas de los aparcamientos. De hecho, en todas partes.

Sólo cuando se examina detenidamente el Código de Circulación, uno se da cuenta de la enorme diversidad -y cotidianeidad- de las marcas viales. Hay una para cada ocasión, incluso si no estás 100% seguro de lo que significa cada una de ellas. Nunca consigo recordar el verdadero significado de esas cortas rayas amarillas pintadas sobre los bordillos, que nos informan de cuándo podemos o no cargar.

Al adentrarme en el mundo de las marcas viales, descubrí un montón de datos interesantes, así que aquí van algunos para que los contemples la próxima vez que te encuentres en un viaje largo, o en un atasco.

¿Sabía que las mejoras de bajo coste junto con el mantenimiento rutinario -en lugar de campañas específicas para mejorar la seguridad vial- han ayudado a reducir las colisiones mortales y graves en un 80% en 15 tramos de las carreteras del Reino Unido? La mayoría de las medidas correctivas consistieron en la mejora de la señalización y el reasfaltado.

En esas 15 carreteras estudiadas por la Fundación para la Seguridad Vial, 237 personas murieron o resultaron gravemente heridas en los tres años anteriores a la adopción de las medidas. Pero en los tres años siguientes el número de víctimas se redujo a 52, lo que supone un ahorro incalculable en sufrimiento humano y un ahorro económico de 25 millones de libras, a razón de 110.000 libras por kilómetro.

La RSMA cree que estos avances en materia de seguridad deberían repetirse en todo el Reino Unido, especialmente en las carreteras de "alto riesgo persistente" -incluidos los tramos rurales estrechos y sinuosos-, donde la mejora de las líneas blancas centrales y de las líneas de borde para guiar a los usuarios de la carretera arroja enormes beneficios en materia de seguridad.

Un excelente ejemplo de ello es la "carretera más mejorada" del año pasado, un tramo de la A4128 en Buckinghamshire en el que los nuevos postes de carretera con energía solar mejoraron la visión nocturna, tras varias colisiones mortales. El tramo de 11 km de la A4128 entre Great Missenden y High Wycombe pasó de ser una de las carreteras británicas más conocidas y de mayor riesgo a una de las más seguras, con una reducción del 89% de las colisiones mortales y graves, que pasaron de 19 a dos en los dos últimos estudios. Los cálculos de la RSMA muestran que, gracias a las mejoras de bajo coste en sólo 15 carreteras, más de 300 personas en el Reino Unido están vivas hoy en día, o han evitado lesiones graves.

¿La "humilde" señalización vial? No existe tal cosa