David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

Cuando conduces, ¿alguna vez estás realmente, realmente, harto de un nuevo y tonto cruce de carreteras, de un semáforo mal programado, de un bordillo peligrosamente colocado, de una señalización municipal inútil, de un límite de velocidad erróneo... de ese tipo de cosas? Yo sí y, de vez en cuando, hago algo al respecto. Como las veces que denuncié baches peligrosos a los ayuntamientos, semáforos defectuosos a Transport for London, etc.

Pero esta semana me sorprendió profundamente lo que puede ocurrir cuando una comunidad se une para hacer exactamente eso, cuando se enfada de verdad. Yo vivo en el sur de Londres, pero lo que ha ocurrido podría haber ocurrido en cualquier lugar; en cualquier lugar en el que un ayuntamiento siga adelante, de forma obstinada y dictatorial, con un plan que, al parecer, casi nadie quiere. Lo primero que oí fue cuando cogí un taxi y el conductor me dijo: "No podrá circular por aquí durante mucho tiempo; van a cerrar el cruce".

Lo que se desarrolló fue un plan del ayuntamiento de Lambeth para cerrar al tráfico un importante cruce utilizado por 13.000 vehículos al día para convertir esa zona en un "destino", y permitir sólo el paso de bicicletas, aparentemente a petición de un número relativamente pequeño de personas. A pesar de las contrapeticiones de un número mayor y de la oposición enérgica y generalizada de las personas que viven en la zona afectada por el cierre, que incluía el cierre de otras numerosas carreteras, Lambeth aprobó el plan.

En la última reunión de "escrutinio", en la que los concejales podrían haber entrado en razón y haberse contenido, o al menos haber escuchado a las empresas que decían que se enfrentaban a la ruina, aprobaron los planes. Pero no antes de que permitieran a tres miembros del público que apoyaban el plan hablar a favor, e impidieran a todos los que se oponían decir una palabra. Realmente sorprendente. Lo que realmente enfureció a los residentes locales fue que la consulta fue ineficaz. Sé por experiencia que no se consultó a miles de personas directamente afectadas. ¿El resultado? Un caos generalizado, desagradable, peligroso y continuo en una amplia zona de mi barrio, que resulta ser Brixton. Embotellamientos, vehículos de emergencia atascados, furia creciente y viajes en coche que ahora duran el doble.

Los residentes, por una vez, decidieron no quedarse de brazos cruzados. Bajo la dirección de una valiente mujer que vive en el barrio afectado, planearon una reunión pública, distribuyeron miles de folletos a su costa y abrieron nerviosamente las puertas del "Centro Loughborough", esperando unas 20 o 30 personas.

Consiguieron unas 500. Qué espectáculo tan magnífico. La nerviosa presidenta tenía una lucha en sus manos; había tanta gente que se desparramaba por la acera y era un reto mantener el orden. Con valentía, se subió a una silla, expuso las razones por las que los residentes luchaban contra el ayuntamiento e invitó a los miembros del público y a las empresas a hablar.

Lo que se vio fue desgarrador: negocios que quebraban porque el comercio se alejaba, madres que no podían conducir para ir a la escuela, a eventos, a cuidar a sus hijos o a sus familiares. Incluso el Servicio de Ambulancias de Londres se pronunció al respecto, advirtiendo que los vehículos del 999 se estaban atascando en el atasco.

Cientos de residentes se comprometieron a luchar, respaldados por un diputado, un pequeño grupo de concejales y una justa indignación. ¿Ganarán? ¿Entenderá Lambeth el sentido común y eliminará este desastroso plan que está enviando miles de vehículos a toda velocidad por carreteras residenciales que antes eran tranquilas y que están perturbando el modo de vida de miles de personas en una zona densamente poblada?

La verdad es que no lo sé. Pero la gente ha dado lo mejor de sí misma, levantando el culo, haciendo algo positivo, luchando por lo que creen que es correcto, y haciéndole la puñeta al ayuntamiento. Esto demuestra lo que puede suceder si se intenta. Así que la próxima vez que veas el resultado de una mala planificación, una decisión equivocada del ayuntamiento, una mala obra de ingeniería vial, tal vez un carril bici lleno de baches, no te quedes sentado y te enfades, gira tu cámara de vigilancia, graba las pruebas, habla con la gente y actúa. Nunca se sabe a dónde puede llevar.