David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial

Durante años nos ha maravillado Google, y no sólo porque haya transformado la forma en que usamos los ordenadores, sino porque ha pasado de ser una empresa emergente poco conocida a convertirse en un nombre familiar -y en un verbo del Diccionario de Inglés de Oxford- en poco más de 15 años.

Google ha revolucionado realmente nuestra forma de vivir. Tras haber comenzado su andadura en Internet, ahora forman parte del mundo de la tecnología. Y como la tecnología de los coches se desarrolla a través de las cámaras del salpicadero, los medidores de presión de los neumáticos por Bluetooth, etc., parece justo que Google forme parte de nuestros desplazamientos físicos diarios.

Ahora quieren revolucionar también nuestra forma de viajar con su coche autoconducido. Pero, ¿tendrá la creación de ciencia-ficción el mismo éxito?

El año pasado, Google obtuvo el permiso del Departamento de Vehículos Motorizados de California para realizar pruebas en carreteras públicas "sin conductor", con el fin de ampliar los millones de kilómetros ya recorridos en centros de investigación secretos.

Todo iba muy bien hasta que, recientemente, admitieron que sus vehículos "autónomos" se habían visto implicados en no menos de 12 incidentes, afortunadamente ninguno de ellos con lesiones. Para ser justos, los coches habían recorrido 1,7 millones de kilómetros y, según Chris Urmson, jefe del proyecto de coches autónomos de Google, no eran culpables de ningún incidente.

Urmson añadió: "Nuestros conductores ven habitualmente a personas que entran y salen de los carriles; hemos visto a gente leyendo libros, e incluso a uno tocando la trompeta". Nunca encontrarás un coche computerizado haciendo y seguramente, si los simples humanos hubieran hechoesos 1,7 millones de kilómetros, habrían dejado a su paso algo mucho peor que una carrocería rayada.

Entonces, ¿por qué un nuevo estudio del sitio de comparación de seguros de automóviles, uSwitch, revela que el 48% de las personas no quieren ser pasajeros en un coche de conducción autónoma sin un conductor "real", y que el 16% está "horrorizado" ante la idea?

La respuesta se encuentra en otro de los resultados de su encuesta a 953 adultos: un abrumador 92% de los consumidores se siente "en la oscuridad" sobre las pruebas de los vehículos sin conductor, mientras que sólo el 6% cree que el Gobierno está realizando suficientes pruebas.

Pues bien, tengo una noticia para ellos: la revolución de la conducción sin conductor comenzó en los años 50, cuando se empezó a permitir que los coches bajaran sus propios faros, seguidos de los limpiaparabrisas con sensor de lluvia, los frenos antibloqueo automáticos y los sistemas de tracción automática que "sabían" cuándo desplegarse.

Desde entonces, la autoconducción ha ido avanzando. Incluso ahora, miles de personas circulan por las autopistas confiando en el control de crucero adaptativo para evitar chocar con el coche de delante y frenar por ellos si todo va mal. Lo mismo ocurre en la ciudad con sistemas como el de prevención de colisiones City Safety de Volvo.

El problema es que, por deformar una frase, las buenas noticias no son noticias y nadie informa de cuántas lesiones evitan silenciosamente estos sistemas, cada hora del día.

Las cámaras de los salpicaderos y de los coches podrían tener la respuesta. A diario captan momentos que, sin la tecnología de "autoconducción", acabarían en lágrimas. Y nunca oímos una palabra al respecto.

Google -¿se acuerda de ellos? - debería conservar las imágenes en línea, junto con los incidentes en los que la mano invisible de la autoconducción uSwitch encontraría entonces algunas respuestas muy diferentes.