David Williams, periodista nacional del motor y ganador de un premio de seguridad vial
Esta semana he tenido una charla muy fascinante con un hombre que ha reflexionado mucho sobre las cuestiones relacionadas con los coches autoconducidos o "autónomos", y me he preguntado si estamos realmente preparados para ellos.
Me convertí en una especie de converso cuando asistí a una gran conferencia sobre el transporte del futuro en Chengdu (China) el año pasado, organizada por Michelin (http://www.challengebibendum.com/). Hablé con numerosos expertos que me convencieron de que el verdadero coche autónomo estaba a la vuelta de la esquina. Técnicamente, estoy seguro de que es así. Desde el punto de vista legal, aún queda mucho por hacer, porque nadie parece estar seguro de quién asumirá la culpa si se produce un incidente. ¿El conductor? ¿El fabricante del coche? ¿El proveedor del componente, en el coche, que no pudo evitar el desastre? ¿Y cómo se programa el coche?
Si detecta que un camión se desvía hacia tu carril y no hay tiempo para frenar, ¿lo programas para que te salve desviándose hacia la acera, donde puede haber un peatón, o hacia el carril bici, donde hay un ciclista? ¿O te sacrificas tú, el conductor, manteniendo la trayectoria? Es un debate bien ensayado.
Lo que está menos ensayado es cómo van a mezclarse los vehículos y los peatones, y los ciclistas, y cómo va a responder la gente. Como señala John Adams, catedrático emérito de Geografía del University College de Londres, todo tiene sentido en la soleada California, donde hay carreteras anchas y mucho espacio para peatones y ciclistas. En las raras ocasiones en que un coche se enfrente a un ser humano, no habrá problema para que esté programado para comportarse con deferencia, y ceder el paso.
Pero en Londres, o en Birmingham, o en Manchester, o en Cardiff o en Glasgow, donde hay un remolino loco de peatones, ciclistas, algún carruaje de caballos, mensajeros, etc. ¿Cómo podría funcionar? "La deferencia programada hacia los demás usuarios de la vía pública no tardaría en resultar obvia para peatones y ciclistas", me dijo el Sr. Adams. "Con la seguridad de que ahora son los reyes de la carretera, su comportamiento cambiaría. Los peatones ya no se acobardarían al borde de la carretera, sino que se verían liberados para adentrarse en ella con confianza, sabiendo que el tráfico se detendría por ellos. Los ciclistas podrían disfrutar de la libertad de ir de tres en tres, levantando el dedo corazón a los coches que tocan el claxon por detrás".
A no ser que odies los coches, parece una pesadilla, y creo que tiene razón. Incluso añade: "Al diseñar una respuesta deferente en los coches, habrán inventado un nuevo y emocionante juego para los niños; lanzar la pelota y ver cómo se detiene el coche..." Dice que podría dar lugar a una "parálisis deferencial" en una ciudad como Londres, que es donde, por cierto, él vive, y disfruta de la bicicleta. Teme que pueda llevar a una revisión fundamental de las normas de circulación, convirtiendo el cruce de peatones en una infracción grave y obligando a los ciclistas a permanecer sólo en los carriles bici.
¿Y quién querría eso? Soy un fanático del concepto de coche sin conductor, aunque me encanta conducir, y el motociclismo, y el ciclismo. Puedo ver que funciona en las autopistas, donde me sentaré a leer un libro. ¿Pero en ciudades como Londres? No puedo imaginar cómo.
