David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

En otros tiempos, el miedo a ser descubierto y detenido por la policía era lo que impedía que los que teníamos tendencia a conducir un poco más rápido nos excediéramos. Por supuesto, es mejor conducir con seguridad.

Cuando era un joven de 24 años loco por los coches, recibí una reprimenda de un policía de tráfico cuando me pilló acelerando -con demasiado ímpetu- por una calle secundaria. Eso me frenó durante un tiempo. Hoy en día apenas se ve un policía de tráfico en las carreteras y la mayoría de nosotros sabemos -al menos en las carreteras conocidas- dónde están los radares de velocidad que los sustituyen, y muchos conductores adaptan su conducción en consecuencia.

El otro gran elemento disuasorio era el miedo a convertirse en lo que los tribunales llamaban un "totter", alguien que ha acumulado tantos puntos (12) por distintas infracciones en su carné, que se le prohíbe automáticamente.

Personalmente, he comprobado que la edad, la paternidad y el hecho de escribir con frecuencia sobre la seguridad vial y los peligros de ignorarla me han frenado, y me esfuerzo por mantenerme dentro de los límites. Y menos mal que el miedo a perder el carné por culpa de las colisiones parece ahora remoto.

Una nueva investigación realizada por el Instituto de Automovilistas Avanzados ha revelado recientemente que, en la actualidad, tres conductores con una asombrosa acumulación de más de 40 puntos en sus permisos de conducir siguen pudiendo circular por las carreteras. Su solicitud de libertad de información a la DVLA también descubrió que 13 personas en Gran Bretaña tienen actualmente 28 o más puntos en su permiso de conducir, el peor de ellos acumulando 51 puntos.

Además, el número de conductores con 12 o más puntos ha aumentado un 9% en sólo siete meses entre marzo y octubre de 2015, pasando de 6.884 a 7.517. Aunque la DVLA no dispone de detalles sobre si todas esas personas seguían en la carretera, sí declaró que los tribunales individuales tienen la facultad de decidir no descalificar a un conductor.

Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿qué sentido tiene exactamente el sistema de puntos?

La DVLA trató de explicarlo de la siguiente manera: "En un pequeño porcentaje de casos en los que el conductor ha acumulado 12 o más puntos de penalización, la agencia entiende que un tribunal puede ejercer su discreción y no descalificar al conductor. En la mayoría de estos casos, los magistrados pueden haber decidido permitir que los conductores mantengan su derecho a conducir cuando se considera que la inhabilitación causaría dificultades excepcionales", añadió.

El problema aquí es que los infractores ya habían recibido varias advertencias -los puntos- y seguían sin cambiar su forma de conducir. El hecho de que sigan conduciendo con exceso de velocidad o mal, significa que son, posiblemente, los mismos automovilistas que seguirán hasta que causen un incidente realmente desagradable. ¿Y quién será el culpable entonces?

En un momento en el que seguimos matando, de media, a más de 1.700 usuarios de la carretera en el Reino Unido cada año, quizás la IAM tenga razón al afirmar que el sistema de puntos se está devaluando.

La idea es que los magistrados puedan tener en cuenta las "dificultades extremas" y eso podría tener sentido, pero no se me ocurre ninguna "dificultad extrema" peor que la de perder a un hijo, un padre, una pareja o un hermano, todo porque alguien que debería haber sido prohibido seguía suelto, así que espero que estén tomando buenas decisiones.

Afortunadamente, hay otra restricción adicional que podría tenernos cada vez más controlados: la cámara personal. Hoy en día, apenas puedes hurgarte la nariz, comerte un bocadillo de bacon, hacer el ridículo después de una copa de más en el pub o cualquier otra cosa sin que alguien te filme y te avergüence.

Afortunadamente, esto incluye la conducción, con el rápido aumento del número de cámaras de vídeo y de bicicleta en la carretera. ¿Cuántos incidentes en la carretera -y cuántos puntos- se han evitado gracias a esta tecnología de rápido crecimiento?