Es casi inconcebible que un conductor ebrio responsable de una muerte pueda librarse de una condena de prisión. Es difícil de creer que en 2016 los conductores que matan salgan prácticamente impunes de los tribunales, gracias a diversas salvedades legales que bloquean las sentencias adecuadas. Y, sin embargo, esto sigue ocurriendo en todo el país.

La falta de un castigo adecuado para los conductores ebrios no solo representa una enorme bofetada a las familias de las víctimas; también supone un gran peligro para todos nosotros, tanto como conductores como peatones, ya que los autores pueden reincidir fácilmente. En la actualidad, el funcionamiento de la ley implica que los conductores que han causado una víctima mortal sólo pueden ser acusados si existen pruebas de conducción temeraria. La falta de dichas pruebas significa que sólo se les castiga por superar el límite. Muchos conductores se libran de la condena y salen del juzgado con una prohibición temporal de conducir, lo que significa que podrían volver a la carretera en cuestión de meses.

Según una encuesta reciente de Nextbase, al menos un tercio de nosotros admitió haber conducido ebrio alguna vez; el problema podría estar más extendido de lo que pensamos. No hace falta ser un monstruo para causar accidentalmente la muerte de otra persona, basta con un par de segundos de retraso en nuestra velocidad de reacción, como los que provoca la bebida. Parece que muchos de nosotros no somos conscientes del peligro que suponemos para nosotros mismos y para los demás cuando nos ponemos al volante después de unas copas en el pub.

A pesar de que los conductores ebrios condenados por causar una muerte por conducción peligrosa o negligente pueden enfrentarse a 14 años de prisión, ningún infractor ha recibido esta condena en los últimos cinco años. De hecho, la condena media es de menos de cuatro años y cada delincuente suele cumplir sólo la mitad de su condena si se comporta bien mientras está entre rejas.

En febrero de este año, George Beresford, de 21 años, murió a manos de un conductor ebrio, que salió del juzgado este verano con sólo 28 meses de inhabilitación. Como el incidente tuvo lugar en plena noche, ningún testigo pudo afirmar que el conductor era peligroso, por lo que su castigo no reflejó la devastación causada.

La familia Beresford llevó este asunto al ministro de Justicia, Sam Gyimah, en Whitehall, quien dijo que "se necesitan urgentemente" nuevas directrices de condena o una ley más dura.

"Esto tiene que cambiar, tenemos que cerrar esta laguna jurídica y asegurarnos de que las familias obtienen la justicia que merecen para sus seres queridos".

Este caso cuenta ahora con el apoyo del detective Ian Payne, de la unidad de investigación de colisiones graves de Scotland Yard, que compartió la conmoción por el resultado del caso: "Me quedé pensando qué puede ser más grave que el hecho de que se haya producido una muerte", dijo el agente.

Tras la reunión, el ministro se comprometió a considerar muy seriamente sus propuestas durante una revisión de las leyes sobre conducción peligrosa que está en marcha.

Aunque el resultado de este caso pueda parecer chocante, no es ciertamente inusual. De hecho, un total de 111 personas condenadas por muerte por conducción peligrosa entre 2006 y 2015 se han librado de los tribunales. 93 de ellas recibieron penas de cárcel suspendidas o servicios a la comunidad. En diez de estos casos, el infractor se libró solo con una multa, mientras que a tres se les concedió la exención total.

En el último mes se ha prestado mayor atención a evitar que los conductores ebrios provoquen incidentes y víctimas mortales, y se ha concedido a la policía el derecho a detener y controlar la alcoholemia de los conductores en varios puntos de control en todo el Reino Unido. Estos nuevos poderes coinciden con el lanzamiento de la campaña anual de invierno contra el alcoholismo. El año pasado, la policía detectó a 375 personas que conducían bajo los efectos del alcohol, lo que supuso la prevención de 375 posibles víctimas mortales. Cada vez se condena a más conductores, pero los críticos afirman que este cambio debe producirse más rápidamente.

Con la ley tal y como está, las cámaras de los conductores que circulan por la zona en la que desgraciadamente se produce un incidente podrían ser un gran apoyo para las familias de las víctimas como testigos fiables en los tribunales. Con cada vez más personas que poseen una dash cam, la policía podrá incriminar más fácilmente a un conductor ebrio por su conducción temeraria, ayudando a conseguir el castigo adecuado para los que causan muertes.