David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial Me envían algunos libros fascinantes -y otros francamente aburridos- para que los revise y cuando ' Urban Transport Without the HotAir' llegó a mi mesa, las señales no eran buenas. ¿Recuerda esos aburridos libros de texto escolares con brillantes colores primarios, cubiertas finas y largos apéndices? Así es, se parecía a eso. Escrito por el profesor Steve Melia, se subtitulaba "Soluciones sostenibles para las ciudades del Reino Unido". Decía que era el volumen uno y que tenía 263 páginas; ¿qué podría quedar para el volumen dos? Me atrapó desde la primera página. De forma inteligente -como cualquier buen profesor- Melia comienza planteando preguntas para las que hay respuestas "obvias". Excepto que no lo eran. "¿Qué pasó con el impuesto sobre la gasolina en el Reino Unido entre 2000 y 2012?", preguntó ("Se disparó", oí al público rugir). "¿Qué porcentaje de hogares en Gran Bretaña tiene un coche?". "¿Los alemanes tienen más o menos coches que los británicos?". "¿Qué porcentaje de viviendas en Inglaterra son pisos?". Y así sucesivamente. Son el tipo de preguntas que uno cree saber, o al menos que cree que debería saber y que probablemente podría adivinar. Pero son más complicadas de lo que crees. Sin hacer un "spoiler" de su libro, revelaré una o dos de las respuestas. ¿El impuesto sobre la gasolina? Bajó un 16%. ¿Propiedad de coches? El 75% de los hogares tienen uno o más. ¿La cuestión alemana? Sí, por supuesto que sí y la pregunta del "piso"? En realidad, es el 20%. Lo que hace este libro es hacernos reflexionar: pensar en el transporte y la automoción, en cómo satisface (y no satisface) nuestras necesidades y en cuáles podrían ser algunas de las soluciones. Steve Melia, profesor titular de transporte y planificación en la Universidad del Oeste de Inglaterra, se propone acabar con muchos mitos y malentendidos que impiden un debate inteligente. Señala que el transporte representa actualmente algo más de una cuarta parte de las emisiones de efecto invernadero en el Reino Unido, sólo superado por la generación de energía. Oficialmente, los "culpables" son los coches (más del 40%), la aviación (más del 20%), seguidos de los vehículos pesados, las furgonetas, el transporte marítimo y "otros", en ese orden. Pero resulta que los gases de efecto invernadero emitidos en la atmósfera superior -es decir, desde los aviones- tienen un efecto mucho mayor, lo que significa que los aviones son, de hecho, tan responsables de las emisiones como los coches. También es una novedad para mí. Melia se fijó en la Ley de Cambio Climático del Reino Unido de 2008, que estableció objetivos legalmente vinculantes para reducir los gases de efecto invernadero, y que creó el Comité de Cambio Climático... que preveía una cuota de mercado para los coches eléctricos del 60% en 2030. "Optimista", dice Melia, señalando que en 2013 los coches eléctricos representaban sólo el 0,1% de las ventas de coches nuevos. Las conclusiones que invitan a la reflexión se suceden. ¿Sabías que aproximadamente el 15% de las emisiones de carbono a lo largo de la vida de un coche proceden de su fabricación y eliminación? ¿Que el coche medio pasa el 97% de su tiempo aparcado? ¿Y que la población de Gran Bretaña pasará de los 64 millones actuales a 70 millones en 2017 y posiblemente a 86 millones en 2087? Uf. Melia también apunta con su vara descalificadora a los radares de velocidad, a la "guerra contra los automovilistas" y a los vuelos (¿sabías que el 74% de los vuelos desde el Reino Unido son de ocio o personales?) Para cualquiera que ame los flujos de hechos esenciales, es brillante. Pero va mucho más allá, encadenándolos para formar una narrativa convincente. Ya he desvelado bastantes secretos de Melia y no quiero que te quedes sin disfrutar de su libro también. Así que olvídate de la portada del libro y hazte con un ejemplar. No te gustará -ni estarás de acuerdo- con todo lo que dice, pero cambiará tu forma de pensar sobre los coches, los viajes y el transporte. Y tenemos una sugerencia para el segundo volumen, por si lo necesita. Hay muchas estadísticas sobre el auge de las dash cams, también conocidas como "cámaras en el coche". Según los datos de análisis independientes de GfK, la compra de dash cams por parte de los automovilistas británicos ha aumentado en más de un 800% en los últimos 18 meses. Halfords ha hablado abiertamente del aumento del interés y, por lo tanto, de las ventas de las dash cams. Mira el último incidente destacado por el Daily Mail: las grabaciones de las dash cams. Es cierto que no se trata de una maniobra de adelantamiento peligrosa, pero es necesario contar con más estadísticas. ¿Cuántos automovilistas experimentan la rabia en la carretera hoy en día? En mi opinión, el número de conductores disminuye, pero este tipo de situaciones me hacen reflexionar.