David Williams, periodista nacional del motor y ganador del premio de seguridad vial

Estábamos en los Cotswolds y nos dirigimos a un remoto pub rural para cenar. A la vuelta, ya de noche, una espesa niebla había envuelto totalmente la sinuosa A436, por lo que reduje la velocidad a un ritmo lento. De repente, nos encontramos con lo que al principio parecía un truco de la niebla: un abrupto "muro" que atravesaba nuestra calzada, a escasos metros.

Frené en seco y esquivé lo que resultó ser un gran árbol viejo que, segundos antes, había caído sobre la carretera. Rápidamente avisamos a la policía, que se puso en contacto con el ayuntamiento... que envió un equipo de trabajadores con motosierra.

El incidente me vino a la mente cuando leí recientemente que, según las cifras del Departamento de Transporte, 558.000 de los 5,7 millones de luces de las calles británicas se apagan por la noche, lo que supone un aumento de ocho veces con respecto a 2010, mientras que los ayuntamientos atenúan 797.000 luces en comparación con las 70.000 de mayo de 2010.

Por supuesto, conducir por una carretera a oscuras no es tan peligroso como hacerlo por una envuelta en niebla, y los coches modernos disponen en su mayoría de grandes faros. Pero ambos entornos pueden provocar desagradables sobresaltos y la advertencia adicional que reciben los automovilistas de una carretera correctamente iluminada es incalculable. Por eso se pusieron las luces en primer lugar, y por eso los ingenieros eligieron ciertos tramos potencialmente peligrosos para iluminarlos más.

Conducir sólo con los faros es perfectamente aceptable en muchas carreteras, pero no deja de ser un esfuerzo para la vista y se hace más difícil cuanto más viejo se es. Por eso, según un estudio del Institute of Advanced Motorists, algunos conductores de edad avanzada renuncian a conducir de noche.

La necesidad imperiosa de contar con un alumbrado público decente se puso de manifiesto recientemente cuando un juez de instrucción culpó a la decisión de un ayuntamiento de apagar las luces de la muerte de una mujer que fue atropellada y murió de camino a casa, mientras caminaba por una carretera rural de Wiltshire a las 2 de la madrugada.

La A361 estaba completamente a oscuras en ese momento porque el consejo del condado decidió tres años antes apagar el alumbrado público después de la medianoche, para ahorrar 300.000 libras al año. El juez de instrucción dijo que habría sido "imposible" para los automovilistas evitar a la madre de cinco hijos debido a la "falta de alumbrado público".

Se trata de una historia trágica, que subraya los datos de la policía publicados el año pasado, que mostraban que las muertes nocturnas en carretera habían aumentado un 39% en cuatro años desde 2009, después de que se apagaran las luces, y que las lesiones graves habían aumentado un 27% y las leves un 19%.

Si un conductor no puede ver en la oscuridad, ¿cómo va a hacerlo una dash cam? Muchas no están equipadas con sofisticados chips que permiten la grabación nocturna de incidentes como el mío. Pero Nextbase, de entre todos los fabricantes, ha hecho de la grabación nocturna un verdadero objetivo, asegurándose de que los productos más populares tengan la mejor tecnología para capturar imágenes nocturnas de gran nitidez.

¿Qué pueden aprender de esto los 30 millones de conductores británicos? Si le preocupa la mala iluminación de una carretera, quéjese al ayuntamiento y vea si se lo replantean, antes de que se produzca un incidente. Si no lo hacen, dirígete a tu diputado y recaba el apoyo local.

Por encima de todo, vuelve a lo básico y sigue los consejos que te dieron cuando aprendiste a conducir: reduce siempre la velocidad para poder detenerte dentro de tu campo de visión.

Y si decides protegerte en caso de incidente comprando una dash cam, lee las reseñas y elige una que también funcione bien de noche. En carreteras no iluminadas.