David Williams, nationaler Motorjournalist und Träger des Preises für Verkehrssicherheit

Es gibt zwei Fragen, die ich bei Zusammenkünften fürchte. Die erste - wenn die Leute hören, dass ich beruflich Autos teste - lautet: "Was ist denn Ihr Lieblingsauto"? Die zweite - schwierigere - lautet: "Welches Auto soll ich kaufen?

Die erste Frage ist eine Herausforderung, weil ich viele Jahre lang jede Woche des Jahres ein anderes Auto gefahren bin, manchmal sogar mehrere pro Woche, um die Nachfrage der Zeitungen und Zeitschriften nach Autotests zu befriedigen.

Bei so vielen zur Auswahl stehenden Autos gerate ich in einen Zustand der geistigen Lähmung. Wie soll ich mich entscheiden zwischen - sagen wir - dem fantastischen kleinen neuen Ford Fiesta, mit dem es so einfach war, durch die Stadt zu fahren, und dem fantastischen Range Rover, der sich in der Stadt etwas zu groß anfühlte, aber auf offener Straße atemberaubend war?

Und was war, als ich alle Freunde meiner Tochter zu ihrer Geburtstagsfeier in den geräumigen Hyundai i800 Minibus gepackt habe? Das kam gut an, genau wie der fantastische Lotus Esprit, mit dem ich vor Jahren an einem sonnigen Tag mit meiner Freundin (jetzt Ehefrau) über die Salisbury Plain fuhr. Wie können Sie das vergleichen? Also weiche ich der Frage aus und sage, dass ich ein Motorrad bevorzuge, woraufhin die Fragesteller oft das Interesse verlieren. Wenn nicht, bin ich im siebten Himmel; dann kann ich den ganzen Tag über Motorräder reden.

Die andere Frage? Was meine Fragesteller wirklich wollen, ist die Bestätigung ihrer eigenen Entscheidung. Wenn sie also sagen, dass der Skoda Yeti zum Beispiel die perfekte Lösung für die Transportprobleme ihrer Familie ist, stimme ich ihnen schnell zu. Auftrag erledigt. Bis zum nächsten Mal, wenn ich gefragt werde.

Denn es wird ein nächstes Mal geben. Wussten Sie, dass die Briten im Laufe ihres Lebens etwa 11 verschiedene Autos besitzen - wobei ein Ford Fiesta fast immer dabei ist? Das habe ich diese Woche herausgefunden, als die Autofinanzierungsexperten von Zuto 2.000 Autofahrer befragten und die Zeitachse unserer Autokäufe von der bestandenen Prüfung bis zum Eintritt in den Ruhestand aufzeigten.

Und obwohl sich die Anforderungen an ein Auto - und die Kosten für jeden Motor - im Laufe der Zeit ändern, scheint der Ford Fiesta in allen Lebensabschnitten die beliebteste Wahl zu bleiben. Es zeigte sich auch, dass wir unser erstes Auto im Alter von 23 Jahren kaufen - in der Regel einen Ford Fiesta, KA oder Vauxhall Corsa im Wert von rund 1.574 £.

"Für die meisten von uns geht es beim Autokauf nicht um eine extravagante Anschaffung, sondern um eine Notwendigkeit, um den Alltag zu bewältigen", sagt James Wilkinson, CEO von Zuto. "Aber wir kaufen Autos auf der Grundlage wirtschaftlicher Entscheidungen in fast allen Phasen unseres Lebens."

Das Muster ist in gewisser Weise offensichtlich. Forscher haben herausgefunden, dass wir die ersten Jahre damit verbringen, uns das Auto von Mama und Papa zu leihen, bis wir uns schließlich mit 23 Jahren ein eigenes Auto kaufen. Dann brauchen wir für die ersten paar Jahre einen billigen und fröhlichen Flitzer und steigen auf ein größeres Familienauto um, wenn wir uns im Familienleben niederlassen. In späteren Jahren suchen wir dann etwas Kostengünstiges, um von A nach B zu kommen.

Fast jeder Fünfte entschied sich beim ersten Kauf für einen Ford Fiesta, weitere beliebte Modelle sind der Vauxhall Corsa, der Ford KA, der Nissan Micra und der Renault Clio.

Fünf Jahre später, im Alter von etwa 28 Jahren, kaufen die Briten ihr zweites Auto, höchstwahrscheinlich wieder einen Ford Fiesta oder Ford Focus im Wert von etwa 2.107 £. Aber im Alter von 32 Jahren, nachdem sie sesshaft geworden sind, kauft der durchschnittliche Brite sein erstes Familienauto - einen Ford Focus oder Fiesta im Wert von 7.997 Pfund. Bei der Suche nach einem Familienauto sind auch Fahrzeuge von Vauxhall sehr beliebt, wobei Astra, Zafira und Corsa zu den fünf beliebtesten Modellen gehören.

Nachdem er sich mit durchschnittlich drei Gebrauchtwagen begnügt hat, ist der durchschnittliche Brite in der Lage, im Alter von 34 Jahren seinen ersten Neuwagen zu kaufen. Der Ford Fiesta, der Vauxhall Corsa und der Focus sind nach wie vor die beliebteste Wahl, zusammen mit dem Vauxhall Astra und dem Ford KA, mit einem Durchschnittswert von 11.548 £.

Nachdem sie eine Familie großgezogen haben, geben die Briten das kinderfreundliche Auto auf, um im Alter von 42 Jahren endlich ihr Traumauto zu kaufen - höchstwahrscheinlich einen Mercedes Benz, einen 3er BMW oder einen Mini im Wert von 14.627 Pfund.

Im Alter von 54 Jahren schließlich beginnen wir, uns auf unseren Ruhestand zu freuen und ein Auto wie den Ford Fiesta oder Toyota Yaris zu kaufen, behauptet Zuto, obwohl ich nicht überzeugt bin. Das klingt viel zu früh, um 'sesshaft' zu werden...

Die gute Nachricht für die Autoindustrie ist, dass der durchschnittliche Brite alle fünfeinhalb Jahre ein neues Auto kauft. Die schlechte Nachricht für mich ist, dass dies eine lange, lange Reihe von "Was soll ich kaufen"-Fragen für die kommenden Jahre bedeutet...