Este aproape de neconceput ca un șofer beat responsabil de un deces să scape vreodată de o pedeapsă cu închisoarea. Este greu de crezut că, în 2016, șoferii care ucid ar putea scăpa practic nepedepsiți de instanță, datorită diverselor avertismente juridice care blochează pronunțarea unor sentințe adecvate. Și totuși, acest lucru se întâmplă în continuare în toată țara.

Lipsa unei pedepse adecvate pentru șoferii care conduc în stare de ebrietate nu reprezintă doar o palmă uriașă dată familiilor victimelor; ea reprezintă, de asemenea, un mare pericol pentru noi toți, atât ca șoferi, cât și ca pietoni, autorii putând recidiva cu ușurință. În prezent, modul în care funcționează legea înseamnă că șoferii care au provocat un accident mortal pot fi acuzați doar dacă există dovezi de conducere imprudentă. Lipsa acestor dovezi înseamnă că aceștia vor primi pedeapsa doar pentru depășirea limitei de viteză. Mulți șoferi scapă complet de pedeapsă, ieșind din instanță cu o interdicție temporară de a conduce, ceea ce înseamnă că ar putea reveni pe șosea în câteva luni.

Un sondaj recent realizat de Nextbase a arătat că cel puțin o treime dintre noi au recunoscut că au condus în stare de ebrietate la un moment dat; problema ar putea fi mai răspândită decât credem. Nu este nevoie de un monstru pentru a provoca accidental moartea unei alte persoane, poate fi nevoie doar de o întârziere de câteva secunde în viteza noastră de reacție, așa cum ne va provoca consumul de alcool. S-ar părea că mulți dintre noi nu sunt conștienți de pericolul pe care îl reprezintă pentru noi înșine și pentru ceilalți atunci când ne urcăm la volan după câteva pahare în pub.

Chiar dacă șoferii care conduc în stare de ebrietate și care sunt condamnați pentru că au provocat moartea prin conducere periculoasă sau neglijentă pot fi condamnați la 14 ani de închisoare, niciun infractor nu a primit această sentință în ultimii cinci ani. De fapt, sentința medie se ridică la mai puțin de patru ani și fiecare infractor ispășește adesea doar jumătate din pedeapsă dacă se comportă bine în spatele gratiilor.

În luna februarie a acestui an, George Beresford, în vârstă de 21 de ani, a fost ucis de un șofer beat, care a ieșit de la tribunal în această vară cu o pedeapsă de doar 28 de luni. Cum incidentul a avut loc în toiul nopții, niciun martor nu a putut susține că șoferul era periculos, astfel că pedeapsa sa nu a reflectat devastarea provocată.

Familia Beresford a sesizat ministrul justiției, Sam Gyimah, la Whitehall, care a declarat că este "nevoie urgentă" de noi orientări privind stabilirea pedepselor sau de o lege mai dură.

"Acest lucru trebuie să se schimbe, trebuie să închidem această lacună și să ne asigurăm că familiile primesc pentru cei dragi ai lor dreptatea pe care o merită."

Acest caz beneficiază acum de sprijinul detectivului Ian Payne, de la unitatea de investigare a coliziunilor grave din cadrul Scotland Yard, care a împărtășit șocul provocat de rezultatul cazului: "M-am întrebat ce ar putea fi mai grav decât faptul că a avut loc un deces", a declarat ofițerul.

În urma întâlnirii, ministrul s-a angajat să ia în considerare foarte serios propunerile lor în timpul unei revizuiri a legilor privind conducerea periculoasă, aflată în curs de desfășurare.

Deși rezultatul acestui caz poate părea șocant, cu siguranță nu este neobișnuit. De fapt, un număr total de 111 persoane condamnate pentru moarte prin conducere periculoasă între 2006 și 2015 au scăpat de instanță. 93 dintre acestea au primit pedepse cu suspendare sau muncă în folosul comunității. În zece dintre aceste cazuri, infractorul a scăpat doar cu o amendă, în timp ce trei au primit o achitare completă.

În ultima lună, s-a acordat o mai mare atenție prevenirii șoferilor beți de a provoca incidente și decese, poliția primind dreptul de a opri și de a testa alcoolemia șoferilor la diferite puncte de control din Marea Britanie. Aceste noi puteri coincid cu lansarea campaniei anuale de iarnă împotriva alcoolului la volan. Anul trecut, poliția a depistat 375 de persoane care conduceau după ce au consumat alcool, ceea ce a însemnat efectiv 375 de prevenții ale unor potențiale accidente mortale. Din ce în ce mai mulți șoferi sunt condamnați, dar criticii spun că această schimbare trebuie să se producă mai repede.

Având în vedere modul în care a fost stabilită legea, camerele de bord ale automobiliștilor care conduc în zona în care, din păcate, ar putea avea loc un incident, ar putea fi un sprijin imens pentru familiile victimelor, ca martor de încredere în instanță. Având în vedere că din ce în ce mai mulți oameni dețin o cameră de bord, poliția va putea incrimina mai ușor un șofer beat pentru conducerea imprudentă a acestuia, ajutând la asigurarea pedepsei corecte pentru cei care provoacă accidente mortale.