David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária
Tornei-me um dos primeiros jornalistas a experimentar um automóvel sem condutor quando, em 2003, a Vauxhall me levou para o seu campo de testes secreto na Alemanha para experimentar um Vectra especialmente equipado. Parecia que estava a entrar num admirável mundo novo quando entrei num circuito especialmente concebido para o efeito, na companhia de dois engenheiros e uma montanha de computadores portáteis interligados, ao volante do carro de teste. Para começar, as minhas instruções eram simplesmente seguir o carro da frente nas curvas e contracurvas de um longo circuito sinuoso que incluía paragens e cruzamentos. Depois, deram-me instruções para tirar as mãos do volante - e confiar na tecnologia.
Sentei-me com os braços cruzados enquanto o meu carro seguia o veículo da frente através das chicanas e obstáculos, com uma eletrónica sofisticada a controlar a direção, os travões e o acelerador. No início, foi enervante, depois, ao fim de algumas voltas, simplesmente assustador e depois, como acontece com a tecnologia, um pouco banal ao fim de meia hora ou mais. Para tornar as coisas mais divertidas, o fotógrafo pediu-me para posar com um jornal, para parecer que o estava a ler enquanto "conduzia". Lembro-me que os engenheiros recusaram educadamente o meu pedido para o experimentar nas estradas.
Hoje em dia, comparar essa tecnologia inicial e adaptada do Vectra agora disponível nos salões de exposição de automóveis seria como comparar um dos mais recentes gira-discos com um leitor de CD avançado. Ou, se levarmos a analogia mais longe, com uma sofisticada configuração de streaming de música, se comparássemos esse Vectra com o que está a ser testado atualmente em campos de ensaio secretos. Posteriormente, experimentei uma série de aplicações que fazem com que os carros travem, acelerem e guiem de forma muito mais eficiente do que o Vectra alguma vez fez. Também é possível encomendar sistemas de monitorização do ângulo morto, controlo de velocidade de cruzeiro adaptativo, assistência na faixa de rodagem, etc. Não falta muito para termos carros totalmente sem condutor.
Mas, claro, é sempre o equipamento que está ao virar da esquina, no futuro, que mais nos intriga e a Volvo chamou-me a atenção no início do Ano Novo ao anunciar que está a trabalhar em tecnologia que permitirá a um automóvel escolher um percurso que corresponda à duração de um filme que esteja a passar nos ecrãs do automóvel, para que os passageiros possam ter a certeza de ver o "The End" a passar no momento em que chegam ao seu destino. Estou certo de que milhares de pais terão sentimentos muito contraditórios. Já conduzi muitas vezes automóveis com "cinema" a bordo e o inferno fica à solta quando se tem de interromper a diversão dos miúdos para chegar a casa. Por outro lado, como se sentiria se suspeitasse que o carro estava deliberadamente a percorrer sozinho o longo caminho até casa, só para que os passageiros do banco traseiro não perdessem o desenlace?
A Volvo anunciou o seu conceito, que envolve capacidades de transmissão inteligentes e de elevada largura de banda, no Consumer Electronics Show (CES) de 2016, em Las Vegas. A Volvo está a trabalhar com a Ericsson para garantir que os "condutores" dos seus futuros automóveis autónomos possam tirar o máximo partido do seu tempo na estrada. Isto pode significar que os carros aprendem os trajectos e as horas de viagem mais comuns, bem como os programas de televisão, filmes e música preferidos dos passageiros. Com base nestes dados, os veículos poderão prever o itinerário do "condutor" e selecionar o entretenimento adequado, como um filme, de acordo com o tempo de viagem previsto.
"Se quiser ver o último episódio da sua série favorita, o automóvel saberá quanto tempo tem de demorar a viagem e poderá otimizar o percurso em conformidade".
afirmou Anders Tylman, diretor-geral do Centro de Monitorização e Conceito da Volvo no Volvo Car Group. Com a nossa futura tecnologia de condução autónoma, daremos às pessoas a liberdade de escolherem a forma como gostariam de se deslocar e o conteúdo que gostariam de experimentar. Hmm, como condutor não tenho tanta certeza; os meus filhos já têm demasiado tempo de televisão. Estou a pensar em editar o meu próprio filme especial para o carro, para que o tempo passado no banco de trás também possa ser educativo. Vou guardar as melhores imagens da minha câmara Nextbase e juntá-las num filme sobre segurança rodoviária que os meus gémeos serão obrigados a ver entre filmes. Isso vai pô-los a par.
