David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Lembra-se das distâncias de paragem descritas no Código da Estrada, que memorizou diligentemente para impressionar o examinador do teste L? Claro que não; poucas pessoas se lembram e poucas pessoas se lembram delas para conduzir no inverno. É difícil recordar números abstractos; até tentar recordar os dados em comprimentos de carro foi difícil.

A melhor forma de fixar na memória as distâncias de paragem é encontrar um daqueles troços de autoestrada em que a Highways Agency - agora Highways England ou Transport Scotland - pintou chevrons na estrada, para demonstrar a distância que se deve deixar.

É muito mais do que a maioria das pessoas pensa e, embora os críticos sejam rápidos a salientar que as distâncias de paragem foram formuladas quando os pneus dos automóveis eram muito mais finos e menos eficazes e antes de existirem ajudas como a travagem antibloqueio, vale a pena jogar pelo seguro. Afinal de contas, o maior obstáculo para parar a tempo numa emergência é o tempo de reação do condutor e, se este tiver estado distraído com o rádio, a conversar com um passageiro ou talvez com uma chamada telefónica em modo mãos-livres, as suas reacções podem estar muito atrasadas.

Perigos de condução no inverno

Nesta época do ano, existem perigos adicionais óbvios, como me lembrei quando fui dar um passeio de mota por Sussex há alguns dias e achei a lama escorregadia das estradas - também repletas de gravilha e galhos - enervante.

Agora, uma nova investigação conduzida pela firma de advogados nacional Irwin Mitchell mostrou que quase um quarto dos britânicos esteve envolvido num incidente devido ao clima de inverno, com muitos condutores a admitirem não tomar as precauções adequadas quando estão na estrada em condições traiçoeiras.

Os resultados também sugerem que, apesar de admitirem que não se sentem confiantes com o mau tempo de inverno, muitos condutores não conduzem de forma diferente, mesmo que esteja a nevar, haja gelo nas estradas ou ventos fortes e chuva (embora isso raramente se aplique aos motociclistas, que tendem a ter uma "sensação" altamente desenvolvida para as superfícies das estradas).

Os advogados especializados em ferimentos graves da Irwin Mitchell registam um aumento de pedidos de informação sobre colisões rodoviárias no inverno, em comparação com os meses de verão. Como parte da sua campanha #SaferJourneys (Viagens mais seguras), estão a trabalhar em parceria com a instituição de caridade de segurança rodoviária Brake para promover uma condução atenta e sensata neste inverno.

A investigação encomendada pela empresa descobriu que muitos condutores não tomam as precauções adequadas em caso de mau tempo e, por conseguinte, colocam potencialmente em risco de ferimentos os outros utentes da estrada e os peões.

Inquérito sobre a condução no inverno

O inquérito realizado a 1 647 adultos do Reino Unido que viajam regularmente, revelou que menos de metade se sente confiante a conduzir em condições de gelo ou neve e quase um quarto dos condutores admite ter perdido o controlo dos seus veículos ou ter estado envolvido em algum tipo de incidente de inverno, desde pequenas partidas a grandes colisões.

A investigação revelou igualmente que 80% dos inquiridos testemunharam exemplos de condução perigosa no inverno e que quase 40% não reduzem a sua velocidade normal de condução durante os meses de inverno. 20% dos inquiridos admitiram conduzir antes de o para-brisas estar completamente desembaciado, apesar de tal ser ilegal. E é um ato de loucura.

Neil Whiteley, sócio da equipa de Lesões Graves da Irwin Mitchell, afirmou

"A nossa investigação mostra que muitas pessoas não estão a tomar as precauções adequadas quando conduzem com mau tempo, apesar de admitirem que não se sentem confortáveis nessas condições. Algumas das conclusões do inquérito são de difícil leitura e, se não se sentir confiante na estrada, deixe o seu veículo em casa."

ODiretor de Campanhas e Comunicações daBrake, Gary Rae, afirmou

"O gelo, a neve, a chuva forte e o nevoeiro tornam a condução incrivelmente arriscada; as distâncias de paragem duplicam no molhado e aumentam dez vezes no gelo e na neve. Se houver previsão de neve, aconselhamos as pessoas a não conduzir, mas se for apanhado pelo mau tempo, o mais importante é abrandar e manter a distância, tendo em conta que demorará muito mais tempo a parar numa emergência ou a reagir se a visibilidade for reduzida."

Portanto, um bom conselho. Se tiver de conduzir, mantenha a distância e mantenha a câmara do painel de instrumentos ligada; nunca se sabe o que pode acontecer...