David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária
No início, pensei que era só eu. Assim que os relógios mudaram e as noites de inverno se aproximaram, as estradas pareceram um pouco mais perigosas. Será que os peões têm mais vontade de se apressar a chegar aos seus destinos à chuva e ao frio? Será que - no escuro - correm mais riscos, sentindo de alguma forma que a importância de chegar a casa ultrapassa a importância de olhar... antes de atravessar a estrada? Os ciclistas também parecem, de repente, um pouco mais vulneráveis.
Eles assumem que os vimos por causa das suas luzes intermitentes e roupas brilhantes. Mas os automobilistas ainda podem ser apanhados desprevenidos por eles - todo esse hi-viz pode fazer muito pouca diferença no meio do mar de poderosos faróis de halogéneo e luzes de travagem vermelho-fogo em carros e autocarros. Muitas vezes, os condutores parecem correr mais riscos, não abrandando e não adaptando o seu estilo de condução a estradas mais húmidas e escorregadias e a uma visão reduzida. Agora, há alguma ciência por detrás deste choque sazonal.
Uma nova análise da Direct Line Car Insurance e do PACTS (um grupo parlamentar de todos os partidos) revela que as mortes de peões nas estradas britânicas atingem, de facto, o pico em novembro de cada ano. De 2010 a 2014, o número médio de acidentes graves com peões aumenta de um mínimo de 397 em agosto para um pico de 565 em novembro, um aumento de 42%. E os peões são responsáveis por mais de um quarto (26%) dos ferimentos graves em novembro. As taxas de acidentes com ocupantes de automóveis também atingem o seu pico em novembro, com uma média de 832 feridos graves para os condutores e respectivos passageiros. Nos últimos cinco anos, houve uma média de 2.135 pessoas mortas ou gravemente feridas nas estradas britânicas em novembro. E as pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos representam 24% das vítimas mortais nas estradas britânicas ao longo do mês.
DizDavid Davies, Diretor Executivo do PACTS:
"O risco para os utentes das estradas aumenta em novembro, uma vez que as pessoas viajam mais durante os períodos de escuridão. O PACTS quer que as nossas estradas e veículos se tornem mais seguros para todos os utentes da estrada, para que pequenos erros não resultem em morte ou ferimentos que mudem a vida. Atualmente, dispomos da tecnologia e dos conhecimentos necessários para o fazer. Temos de o fazer. "
É um bom argumento. E embora, a curto prazo, necessitemos certamente de mais campanhas educativas, salientando os perigos para todos os utentes da estrada, existem, felizmente, outras soluções.
Edmund King, presidente da AA, salienta que 20% das mortes de peões poderiam ser evitadas com a adoção de sistemas de travagem autónomos. Mas nem os condutores, nem os peões, nem os ciclistas, nem outros utentes mais vulneráveis da estrada devem depender do facto de todos os automóveis pararem automaticamente e, por isso, precisam de ter juízo e não devem correr riscos desnecessários. A organização europeia de segurança Euro NCAP - que gere o conhecido programa de testes de colisão, alguns dos quais são realizados pelo Centro de Investigação Thatcham, em Berkshire - está a introduzir um novo teste que verificará a capacidade de os veículos detectarem e evitarem colisões com peões de forma autónoma.
Com os novos veículos a oferecerem mais sistemas autónomos de assistência ao condutor, os testes de travagem autónoma de emergência (AEB) para peões do Euro NCAP tornarão mais simples para os consumidores e fabricantes descobrirem quais os sistemas que funcionam melhor. Estes novos testes são os primeiros no mundo a avaliar características de veículos altamente automatizados e sistemas de assistência ao condutor na perspetiva do peão. Muitos automóveis novos oferecem algum tipo de sistema AEB que pode ajudar a evitar colisões entre veículos, mas apenas alguns são capazes de detetar peões. A boa notícia é que quanto mais publicidade for dada aos testes, mais os fabricantes de automóveis verão estes sistemas de segurança melhorados como uma oportunidade de marketing. Quanto mais cedo os fabricantes de automóveis começarem a introduzi-los como equipamento de série, mais seguros estaremos todos. E a condução no inverno também parecerá menos stressante. Entretanto, mantenha a câmara do painel de instrumentos firmemente ligada. Não só provará que - se tiver um acidente de inverno - estava (esperemos) a conduzir em segurança. Também o ajudará a manter-se alerta.
