David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Foi quando estava a conduzir para o trabalho ao longo do meu percurso habitual numa manhã - há alguns anos - que aconteceu.

Os semáforos estavam verdes, por isso fiz as verificações habituais e passei pelo cruzamento. De repente, houve um breve movimento à minha direita e - antes que eu pudesse sequer reagir - um enorme estrondo quando algo embateu na lateral do carro que eu conduzia.

Um ciclista, que tinha ignorado um sinal vermelho e atravessado o cruzamento, estava esparramado, imóvel, num monte na estrada, junto à sua bicicleta. Com o coração na boca, estacionei e corri para trás. Quando o alcancei, ele estava a pegar na bicicleta e a examiná-la para ver se estava danificada.

É estranho como se reage nestas circunstâncias. Apesar dos joelhos arranhados, dos danos evidentes na bicicleta e no carro, tivemos uma conversa civilizada enquanto trocávamos pormenores. Ofereci-me para o levar a ele e à sua bicicleta, mas ele recusou. Não o interpelei por ter ignorado o sinal vermelho: como ele limpou o pó, evidentemente abalado, teria parecido um pouco brutal.

O incidente veio-me à mente quando li um novo comunicado de imprensa do Partido dos Verdes, que apela às cidades do Reino Unido para que sigam o exemplo de Paris e permitam que os ciclistas passem os sinais vermelhos se o caminho estiver livre em rotas acordadas.

Em Paris, os sinais erigidos este verão, com um triângulo invertido, uma seta e a imagem de uma bicicleta, indicam a direção em que os ciclistas podem circular sem parar num sinal vermelho e as autoridades locais esperam que as novas regras reduzam os atrasos e melhorem a segurança dos ciclistas se forem introduzidas no Reino Unido.

O vice-presidente da Câmara Municipal de Paris, Christophe Najdoski, dos Verdes, afirmou que a medida iria acelerar os tempos de deslocação dos ciclistas em toda a capital francesa e estou certo de que, em alguns casos, isso acontecerá. Caroline Russell, porta-voz do Partido Ecologista "Os Verdes" para os transportes locais, congratulou-se com o anúncio e disse que um esquema semelhante poderia ser "implementado rapidamente" no Reino Unido como medida provisória para incentivar o uso da bicicleta.

Também pode servir para isso, mas é uma péssima ideia. Eu gosto de andar de bicicleta e faço mais viagens de bicicleta do que de carro durante a semana e nunca, nunca, passo um sinal vermelho, nem sinto necessidade de o fazer (e o facto de gostar de descansar um pouco de vez em quando enquanto espero na frente da fila não está aqui nem ali).

O facto é que, se todos obedecerem aos sinais vermelhos (e verdes, e âmbar), todos sabemos exatamente qual é a nossa posição. Não há confusão, não há possibilidade de conflito de tráfego. Já é suficientemente difícil conduzir um carro em Londres sem nos preocuparmos com o facto de um número significativo de utentes da estrada estar a usar uma versão diferente do Código da Estrada e a ignorar regras que, em grande parte, têm funcionado durante anos.

A velocidade não é tudo para ciclistas ou automobilistas. Será que alguns segundos ou minutos poupados no trajeto para o trabalho valem realmente o risco de um acidente ou de um conflito? Uma medida deste tipo permitiria simplesmente ignorar os sinais vermelhos também em cruzamentos não aprovados; é realmente um caso de "ponta fina da cunha". E agora? Os peões ou os motociclistas exigirão privilégios semelhantes?

Este acidente teve um grande impacto em mim (e no carro, que ficou danificado em mais de 400 libras). Reforçou a minha convicção de que estaremos todos mais seguros nas estradas - a arena mais perigosa que a maioria de nós habita habitualmente - se todos conhecerem as mesmas regras e as cumprirem (com a ameaça de penalização se não o fizerem).

Se as regras mudarem, há uma coisa que pode ter a certeza. Vou manter a minha câmara de bordo (da bicicleta, do carro e da mota) em alerta permanente, pronta a provar que fui eu que me esforcei por seguir as regras do senso comum.