David Williams, jornalista automóvel nacional e galardoado com um prémio de segurança rodoviária

Alguma vez se fartou de ser incomodado para ir de bicicleta ou a pé para o trabalho/cinema/atracções turísticas ou para a praia - ou, pelo menos, para utilizar os transportes públicos - em vez de conduzir? Porque é "melhor para si"?

Sim, mas mesmo assim tento usar o meu carro de forma responsável; não me meto nele de um momento para o outro e ando frequentemente de bicicleta. Resolvi fazer o que estava "certo" quando o Daily Telegraph me enviou para fazer uma reportagem sobre a "Defence and Security Equipment International", uma espécie de "feira de armas" no centro ExCeL, em Londres.

Tinha considerado fazer de motocicleta a viagem de 6,4 milhas (em linha reta) a partir da minha casa no sul de Londres e calculei que demoraria cerca de 30-40 minutos, mas decidi ir de transportes públicos e seguir o fluxo. Que erro estúpido.

Tudo parecia muito razoável no planeador de viagens oficial de Londres, que prometia uma duração total da viagem de cerca de uma hora, utilizando o comboio, depois o metro e, por fim, o metro ligeiro de Docklands.
Até há pouco tempo, utilizava os transportes públicos de Londres nas horas de ponta várias vezes por semana, mas desde que comecei a trabalhar a partir de casa, deixei claramente de ser tão bom. A viagem foi intensamente desagradável - para lá e para cá.

É um choque - se não estivermos habituados - sermos obrigados a apertar-nos tão apertadamente com milhões de outros passageiros, num frenesim de empurrões, espirros, tosse e balanços que torna impossível levantar um braço para assoar o nariz.

O congestionamento era tão intenso quando cheguei à Canada Water Station, na linha subterrânea Jubilee Line, que as pessoas tinham formado longas filas, que serpenteavam de cada porta da faixa de rodagem, para aceder aos comboios do Tube. Tive de esperar que nada menos do que três chegassem - e partissem - antes de conseguir entrar, à quarta vez. Foi stressante; tinha um prazo a cumprir.

Quando consegui entrar, voltei a enfiar o nariz no sovaco de outro passageiro infeliz e, como tinha o "último" lugar, perto da porta, onde o teto se inclina para baixo, não conseguia manter-me direito. O tempo de viagem de porta a porta? Uma hora e meia. Em pouco mais de seis quilómetros.

No regresso da exposição - que foi bastante emocionante, com montes de equipamento de espionagem e contraespionagem, tanques, mísseis, espingardas de precisão, carros blindados e até mini submarinos ao estilo 007 - a viagem foi ainda pior. O grande número de pessoas implicou uma espera de meia hora só para entrar na plataforma de comboios; o pessoal dos caminhos-de-ferro teve de impedir centenas de pessoas que saíam do ExCeL de se aproximarem dos comboios. Quando finalmente consegui entrar (dando meia volta e caminhando durante 15 minutos para encontrar outra estação um pouco menos congestionada), é claro que não havia lugar (dó). E depois de percorrer os vastos e cavernosos corredores do ExCeL durante todo o dia, os meus pés estavam a dar cabo de mim.

Quando cheguei a casa, parecia mesmo um dia muito longo. Não pude deixar de pensar em como teria sido muito mais feliz se tivesse seguido o meu primeiro instinto e conduzido a soberba Honda Crossrunner até lá.

Não só teria reduzido drasticamente o tempo de viagem, como também teria apreciado a viagem, chegando de melhor humor e mais capaz de funcionar. Saúdo sinceramente os milhões de pessoas que - de alguma forma - enfrentam diariamente este tipo de condições em toda a Grã-Bretanha.

Deu-me uma nova perceção da razão pela qual tantas pessoas começaram a ir de bicicleta para o trabalho. Não é apenas pelo exercício ou porque gostam (de facto, pode ser um negócio altamente arriscado em Londres).

É porque finalmente se apercebem. Percebem que não podem enfrentar o stress, os germes, o esmagamento, o desconforto, o calor e a miséria dos transportes públicos. É claro porque é que as autoridades dos transportes também os encorajam a andar de bicicleta; querem manter o maior número possível de passageiros fora dos seus comboios, autocarros e tubos porque estão perto do ponto de rutura. Agora, onde estão as chaves da mota...