David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Alguma vez se perguntou - quando entra no seu carro para uma agradável viagem em família no fim de semana - porque é que as estradas parecem estar mais entupidas de trânsito do que o habitual? Alguma vez desiste, dá meia volta, regressa a casa e vai fazer outra coisa?

Aconteceu-nos recentemente e não foi certamente a primeira vez; queríamos apenas passar algumas horas num parque a apenas seis quilómetros de distância, uma viagem que já fizemos muitas vezes com os miúdos no passado e que costumava demorar meia hora.

O planeador de rotas do AA diz que demoraria 27 minutos no meio do trânsito, o que nos pareceu correto. Considerámos a hipótese de utilizar os transportes públicos, mas o sítio Web dos Transportes de Londres diz que demoraria uma hora e 10 minutos (incluindo 24 minutos a pé até à estação de comboios, uma viagem de comboio e depois dois autocarros), o que significa uma viagem de ida e volta de duas horas e 20 minutos; mais tempo do que tínhamos e também aborrecido. E eu tenho o péssimo hábito de escolher comboios que se atrasam muito ou são cancelados.

Além disso, queria pôr à prova as minhas novas "competências" com a minha máquina fotográfica e o meu novo tripé, uma vez que frequentei recentemente um curso residencial de fotografia de paisagem de inverno(http://bit.ly/1PHye6m) e, como tínhamos os miúdos a reboque, era muito mais sensato ir de carro para os levar a eles e à bagagem.

Ou assim pensámos. Passados 40 minutos, ainda não estávamos a meio caminho do majestoso Greenwich Park, com as suas deslumbrantes vistas sobre Londres, e o trânsito estendia-se ao longe, mal se mexia. Finalmente, fiz inversão de marcha e desistimos - algo que parece ter-se tornado uma ocorrência regular, arruinando os planos de fim de semana.

O que é frustrante é que nunca, nunca, sabemos realmente porquê. Não parecia haver obras na estrada, não consegui ver qualquer indício na zona de as autoridades de transportes terem "melhorado" os principais cruzamentos (um eufemismo em Londres para controlar ainda mais o tráfego motorizado e, ao mesmo tempo, instalar novas e desnecessariamente largas instalações para peões e ciclistas).

Não se trata de um problema exclusivo de Londres; outras cidades enfrentam desafios semelhantes, como constato nas minhas viagens como escritor de viagens; não há muito tempo, ficámos maravilhados com o facto de uma cidade tão pequena e aparentemente fora do caminho como Bath ser capaz de atingir um engarrafamento tão dramático num domingo de manhã.

É claro que há outra razão: o número de carros e o aumento do tráfego nas nossas estradas também estão a crescer, e a Fundação RAC apresentou recentemente alguns números. Aparentemente, o número de veículos nas estradas do Reino Unido aumentou em 600.000 só no ano passado. Os últimos números mostram que havia 25,8 milhões de carros licenciados no terceiro trimestre de 2015, em comparação com 25,2 milhões no mesmo período de 2014.

Desde 2011, o número aumentou em cerca de 1,6 milhões em Inglaterra, 142.000 na Escócia e 69.000 no País de Gales. O maior aumento registou-se no sudeste de Inglaterra, com mais 373 200 automóveis em cinco anos.

Continuam a chegar, o que é, naturalmente, ótimo para a economia. A Society of Motor Manufacturers and Traders (Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Automóveis) afirmou que foram fabricados 2,63 milhões de automóveis novos em 2015, um aumento de 6,3% em relação ao ano anterior. A produção também atingiu um máximo de sete anos. Boas notícias também para os trabalhadores.

Mas como ficam as famílias que tentam deslocar-se de carro ao fim de semana? Infelizmente, não tenho a resposta, embora um dia, tenho a certeza, sejamos forçados a considerar alguma forma de tarifação rodoviária, possivelmente em vez dos tradicionais impostos sobre o automóvel, para combater o tráfego. Na maior parte das vezes, ando de bicicleta para deslocações locais, que adoro (e ainda se pode filmar tudo enquanto se pedala, como descobri recentemente com a esplêndida Bike Cam da Nextbase). Mas acreditamos que é demasiado perigoso para os nossos filhos, que são demasiado preciosos para se arriscarem naquilo a que os polícias de trânsito por vezes chamam de "picadora", e para quem um momento de desatenção ou impulsividade pode ter consequências terríveis.

Da próxima vez, talvez amarre o tripé e a máquina fotográfica à minha mota e o faça dessa forma. Mas não será certamente um dia em família.