David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Alguma vez pensou duas vezes na humilde marcação rodoviária? Nem eu, até ter trabalhado recentemente com a Road Safety Markings Association, da qual aposto que nunca ouviu falar.

De repente, apercebi-me da importância deste sector. Vejamos alguns factos. A RSMA representa cerca de 90 por cento das empresas envolvidas em marcações rodoviárias - e tem-no feito há 30 anos. No total, o sector emprega cerca de 4.000 pessoas.

A RSMA salienta, com toda a razão, que as linhas e marcações são essenciais; se fossem retiradas, milhões de condutores perderiam instantaneamente informações vitais - muitas vezes quase subliminares - que os guiam em segurança nas suas viagens, em cruzamentos e rotundas, em estradas sem iluminação à noite, em auto-estradas e em entradas de parques de estacionamento. Na verdade, em todo o lado.

Só quando se olha de perto para o Código da Estrada é que se percebe como as marcações rodoviárias são totalmente diversas - e comuns - na realidade. Há uma para cada ocasião - mesmo que não se tenha 100% de certeza do que cada uma delas significa. Nunca me consigo lembrar do verdadeiro significado daquelas pequenas faixas amarelas pintadas sobre os lancis, que nos informam quando podemos ou não carregar.

À medida que fui mergulhando no mundo das marcações rodoviárias, descobri uma série de factos interessantes, por isso aqui ficam alguns para contemplar da próxima vez que se encontrar numa longa viagem ou preso num engarrafamento.

Sabia que melhorias pouco dispendiosas juntamente com a manutenção de rotina - em vez de campanhas específicas para melhorar a segurança rodoviária - ajudaram a reduzir os acidentes fatais e graves em 80% em 15 secções de estradas do Reino Unido? A maioria das medidas correctivas foram melhorias na marcação e sinalização rodoviárias e a repavimentação.

Nessas 15 estradas estudadas pela Road Safety Foundation, 237 pessoas morreram e ficaram gravemente feridas nos três anos anteriores à adoção das medidas. Mas nos três anos seguintes o número de vítimas caiu para 52, o que representa uma poupança incalculável em sofrimento humano e uma poupança económica de 25 milhões de libras, a apenas 110.000 libras por quilómetro.

A RSMA acredita que estes ganhos de segurança devem ser replicados em todo o Reino Unido, especialmente nas estradas de "risco mais elevado persistente" - incluindo troços rurais estreitos, sinuosos e montanhosos - onde linhas brancas centrais melhoradas e linhas laterais para orientar os utentes da estrada pagam enormes dividendos de segurança.

Um excelente exemplo disto em ação é a "estrada mais melhorada" do ano passado, um troço da A4128 em Buckinghamshire, onde novos marcadores de estrada alimentados por energia solar melhoraram a visão nocturna, na sequência de várias colisões fatais. O troço de 11 km da A4128 entre Great Missenden e High Wycombe passou de uma das estradas mais notórias e de maior risco da Grã-Bretanha para uma das mais seguras, com as colisões fatais e graves a caírem 89%, de 19 para duas, nos últimos dois inquéritos. Os cálculos da RSMA mostram que, graças a melhorias de baixo custo em apenas 15 estradas, mais de 300 pessoas no Reino Unido estão hoje vivas ou evitaram ferimentos graves.

A "humilde" marcação rodoviária? Não existe tal coisa