David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária
Há duas perguntas que temo nas reuniões. A primeira - quando as pessoas ouvem que o meu trabalho envolve testar carros na estrada - é "qual é o seu favorito"? A segunda - mais desafiante - é "então que carro devo comprar?".
A primeira é um desafio porque - durante muitos anos - conduzi um carro diferente em cada semana do ano, por vezes vários por semana, para satisfazer a procura de avaliações de automóveis por parte de jornais e revistas.
Com tantos para escolher, entro num estado de paralisia mental. Como escolher entre - digamos - aquele fantástico Ford Fiesta novo que facilitava as deslocações pela cidade e o fantástico Range Rover que parecia um pouco grande demais na cidade, mas que era deslumbrante em estrada aberta?
E aquela vez em que coloquei todos os amigos da minha filha no espaçoso miniautocarro Hyundai i800 para a sua festa de aniversário? Foi uma delícia, tal como o fantástico Lotus Esprit foi, há anos, quando conduzi com a minha namorada (agora esposa) pela planície de Salisbury num dia de sol. Como é que se compara? Por isso, esquivo-me à pergunta e digo que preferia uma mota, altura em que os inquiridores perdem frequentemente o interesse. Se não o fizerem, estou no céu; falarei de motas com todo o gosto durante todo o dia.
A outra pergunta? O que os meus interrogadores querem realmente é a confirmação da sua própria escolha. Por isso, se disserem que decidiram que o Skoda Yeti, por exemplo, é a resposta perfeita para os problemas de transporte da sua família, eu concordo logo. Trabalho feito. Até à próxima vez que me perguntarem.
Porque vai haver uma próxima vez. Sabia que os britânicos possuem cerca de 11 carros diferentes ao longo da sua vida - sendo o Ford Fiesta uma presença quase constante? Descobri isso esta semana, quando os especialistas em financiamento automóvel da Zuto fizeram uma sondagem a 2.000 condutores, revelando a cronologia das nossas compras de automóveis desde o momento em que passamos no exame até à reforma.
E embora o que os automobilistas mais precisam de um automóvel - e o custo de cada motor - mude ao longo do tempo, o Ford Fiesta parece continuar a ser a escolha mais popular em todas as fases da nossa vida. Verificou-se também que compramos o nosso primeiro carro aos 23 anos - normalmente um Ford Fiesta, KA ou Vauxhall Corsa no valor de cerca de £1.574.
"Para a maioria de nós, comprar um automóvel não é uma compra extravagante, é uma necessidade para o dia a dia", afirma James Wilkinson, Diretor Executivo da Zuto. "Mas estamos a comprar carros com base em decisões económicas em quase todas as fases das nossas vidas."
O padrão é, até certo ponto, óbvio. Os investigadores descobriram que, depois de passarmos os primeiros anos a pedir emprestado o carro da mãe e do pai, acabamos por comprar o nosso próprio carro aos 23 anos. Depois, precisamos de um carro barato e alegre durante os primeiros dois anos, passando para um carro familiar maior quando nos estabelecemos na vida familiar. Nos últimos anos, continuamos a procurar algo económico para ir de A a B.
Quase um em cada cinco escolheu um Ford Fiesta como primeira compra, com o Vauxhall Corsa, o Ford KA, o Nissan Micra e o Renault Clio entre outras escolhas populares.
Cinco anos mais tarde, por volta dos 28 anos, os britânicos compram o seu segundo carro, muito provavelmente outro Ford Fiesta ou Ford Focus no valor de cerca de £2.107. Mas aos 32 anos, depois de assentar, o britânico médio compra o seu primeiro carro familiar - um Ford Focus ou Fiesta no valor de £7.997. Os Vauxhalls são também uma escolha popular quando se procura um carro familiar, com o Astra, o Zafira e o Corsa entre os cinco primeiros.
Depois de se contentar com uma média de três carros em segunda mão, o britânico médio está em condições de comprar o seu primeiro carro novo aos 34 anos. O Ford Fiesta, o Vauxhall Corsa e o Focus continuam a ser a escolha mais popular, juntamente com o Vauxhall Astra e o Ford KA, com um valor médio de 11 548 libras esterlinas.
Depois de criarem a sua família, os britânicos abandonam o carro amigo das crianças para finalmente comprarem o seu carro de sonho aos 42 anos - muito provavelmente um Mercedes Benz, BMW série 3 ou um Mini no valor de £14.627.
Finalmente, aos 54 anos, começamos a olhar para a nossa reforma, comprando um carro como o Ford Fiesta ou o Toyota Yaris, afirma Zuto, embora eu não esteja convencido. Parece-me demasiado cedo para estar a "assentar"...
A boa notícia para a indústria automóvel é que o britânico médio compra um carro novo de cinco em cinco anos e meio. A má notícia para mim é que isso significa uma longa, longa fila de perguntas "o que devo comprar" para os próximos anos...
