É quase inconcebível que um condutor embriagado responsável por uma morte possa alguma vez escapar a uma pena de prisão. É difícil acreditar que, em 2016, os condutores que matam estejam a sair do tribunal praticamente impunes, graças a várias cláusulas legais que impedem uma condenação adequada. E, no entanto, isto continua a acontecer em todo o país.

A falta de punição adequada para os condutores embriagados não representa apenas uma enorme bofetada na cara das famílias das vítimas; representa também um grande perigo para todos nós, tanto para os condutores como para os peões, uma vez que os agressores podem facilmente reincidir. Atualmente, a forma como a lei funciona significa que os condutores que causaram um acidente mortal só podem ser acusados se existirem provas de condução imprudente. A falta dessas provas significa que só podem ser punidos por terem excedido o limite. Muitos condutores escapam completamente à sentença, saindo do tribunal com uma proibição temporária de conduzir, o que significa que podem voltar à estrada numa questão de meses.

Um inquérito recente da Nextbase revelou que pelo menos um terço de nós admitiu ter conduzido embriagado uma vez ou outra; o problema pode ser mais generalizado do que pensamos. Não é preciso um monstro para causar acidentalmente a morte de outra pessoa, basta um atraso de alguns segundos na nossa velocidade de reação, como acontece quando bebemos. Parece que muitos de nós não estão conscientes do perigo que representam para si próprios e para os outros quando se sentam ao volante depois de algumas bebidas no bar.

Embora os condutores que bebem possam ser condenados a 14 anos de prisão por terem causado a morte devido a uma condução perigosa ou descuidada, nenhum infrator recebeu esta pena nos últimos cinco anos. De facto, a pena média é inferior a quatro anos e, muitas vezes, cada infrator cumpre apenas metade da pena se se comportar bem enquanto estiver atrás das grades.

Em fevereiro deste ano, George Beresford, de 21 anos, foi morto por um condutor embriagado, que saiu do tribunal este verão com apenas 28 meses de pena suspensa. Como o incidente ocorreu a meio da noite, não houve testemunhas que pudessem afirmar que o condutor era perigoso, pelo que o seu castigo não reflectiu a devastação causada.

A família Beresford levou este assunto ao Ministro da Justiça Sam Gyimah em Whitehall, que afirmou que eram "urgentemente necessárias novas directrizes de condenação ou uma lei mais dura".

"Isto tem de mudar, temos de colmatar esta lacuna e garantir que as famílias obtêm a justiça que merecem para os seus entes queridos".

Este caso tem agora o apoio do Detetive Constable Ian Payne da unidade de investigação de colisões graves da Scotland Yard, que partilhou o choque com o resultado do caso: "Fiquei a pensar o que poderia ser mais grave do que o facto de ter ocorrido uma morte", disse o agente.

Após a reunião, o ministro comprometeu-se a considerar muito seriamente as suas propostas durante a revisão das leis sobre condução perigosa atualmente em curso.

Embora o resultado deste caso possa parecer chocante, não é certamente invulgar. De facto, um total de 111 pessoas condenadas por morte por condução perigosa entre 2006 e 2015 saíram em liberdade do tribunal. 93 dessas pessoas receberam penas de prisão suspensas ou serviço comunitário. Em dez destes casos, o infrator escapou apenas com uma multa, enquanto três foram absolvidos por completo.

No último mês, foi dada maior atenção à prevenção de incidentes e mortes causadas por condutores embriagados, tendo sido concedido à polícia o direito de mandar parar e de submeter os condutores a testes de alcoolemia em vários pontos de controlo em todo o Reino Unido. Estes novos poderes coincidem com o lançamento da campanha anual de inverno sobre condução sob o efeito do álcool. No ano passado, a polícia detectou 375 pessoas que conduziam depois de terem bebido, o que significou efetivamente a prevenção de 375 mortes potenciais. Cada vez mais condutores estão a ser condenados, mas os críticos dizem que esta mudança tem de ser mais rápida.

Com a legislação em vigor, as câmaras de bordo dos condutores que circulam na zona e nas imediações quando, infelizmente, ocorre um incidente, podem ser um grande apoio para as famílias das vítimas, como testemunhas fiáveis em tribunal. Com cada vez mais pessoas a possuírem uma câmara de bordo, a polícia poderá incriminar mais facilmente um condutor embriagado pela sua condução imprudente, ajudando a garantir a punição correcta para aqueles que causam mortes.