David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

É aquele momento que tememos. Está a conduzir sem se preocupar com nada (e talvez a ir um pouco depressa demais na autoestrada se não se tiver concentrado) e, de repente, uma explosão de luzes azuis intermitentes enche o seu espelho retrovisor.

Com o coração na boca, trava involuntariamente enquanto verifica o velocímetro. Com sorte, o carro-patrulha passa a direito em perseguição de outra pessoa.

Já fui "mandado parar" três ou quatro vezes durante a minha "carreira" de condutor - mais recentemente no Estado de Nova Iorque, quando conduzia uma autocaravana do tamanho de um autocarro de Londres - e pode ser um momento de cortar a respiração.

Nos Estados Unidos, eles não fazem nada pela metade e dois carros-patrulha vieram atrás de mim, iluminados como árvores de Natal. Afinal, eu tinha entrado numa "Parkway" - estradas com duas faixas de rodagem que serpenteiam através de zonas cénicas dos EUA e que são normalmente interditas a camiões e veículos de recreio (RV), como os americanos lhes chamam.

Eu tinha sido avisado para as evitar, mas, na nossa pressa, não tínhamos visto os sinais, pelo que eles nos tinham enganado. Fiz o que se deve fazer sempre: fui educado e comi uma tarte humilde. Os simpáticos polícias tiraram-nos da autoestrada e encaminharam-nos para um labirinto de estradas secundárias locais - duplicando o nosso já substancial tempo de viagem de regresso a Nova Iorque.

Agora, um novo inquérito mostra que os automobilistas britânicos pensam que podem escapar a quase tudo quando são mandados parar... incluindo serem processados por conduzirem sem seguro. Mas isso não é verdade.

A investigação da Churchill Car Insurance revela que quase três quartos dos polícias de trânsito reformados (que presumivelmente têm mais liberdade para dizer o que pensam do que os agentes no ativo) afirmam que, numa situação de emergência, a decisão de penalizar fica ao critério do agente.

Os polícias reformados afirmam que, embora muitos condutores pensem que podem escapar ao facto de não terem cobertura, apresentando uma desculpa, a polícia já ouviu tudo isso antes.

As "desculpas" dadas à polícia incluem "o carro anda perfeitamente bem sem cobertura" ou "era o carro do meu marido. Ele morreu, mas ainda está coberto pelo seguro". Um automobilista conduzia um Lamborghini e alegou que estava coberto por uma extensão da apólice de seguro contra terceiros para um Nissan Micra, o que, quando investigado, se revelou totalmente insuficiente.

Segundo a polícia, as três principais razões pelas quais os condutores não têm seguro são o desconhecimento do facto de não terem seguro (38%), a fraca capacidade administrativa para renovar as apólices (33%) e, em mais de um em cada oito (13%) casos, os agentes da polícia acreditam que o condutor conduziu deliberadamente sem seguro, atribuindo a infração a um comportamento criminoso.

Um quarto (25%) dos antigos agentes de trânsito referiu um problema com o facto de os condutores internacionais não compreenderem a legislação britânica em matéria de seguros, por exemplo, não saberem que o condutor tem de ser mencionado na apólice de seguro. Os inquiridos sublinharam que os condutores da Europa de Leste pensam frequentemente que é o automóvel que está segurado e não a pessoa.

Quase três quartos (72%) dos antigos agentes da polícia de trânsito afirmaram que, numa situação de emergência, a decisão de penalizar fica ao critério do agente de trânsito. Mais de um terço (36%) identificou "um parceiro que está a dar à luz" como uma situação em que não penalizaria um condutor por estar ao volante sem seguro. Mas não tome isso como desculpa para o experimentar...

Melhor ainda, procure ofertas - como as oferecidas pela Swiftcover.com, dependendo dos seus dados - de seguradoras que ofereçam descontos para utilizadores de câmaras de traço.

Como salienta Churchill, conduzir sem seguro é uma infração grave que afecta os bolsos dos condutores que cumprem a lei.

Steve Barrett, diretor do departamento de seguros automóveis da Churchill, afirma: "A nossa investigação demonstra a necessidade de educação sobre os riscos de conduzir sem seguro, especialmente para os turistas e condutores internacionais. Muitos condutores alegam ignorância como desculpa, mas cabe a todos os que se sentam ao volante certificarem-se de que estão protegidos, uma vez que é da responsabilidade do condutor conhecer as leis."