David Williams, jornalista automóvel nacional e galardoado com um prémio de segurança rodoviária Recebo alguns livros fascinantes - e outros completamente aborrecidos - para análise e quando ' Urban Transport Without the Hot Air" chegou à minha secretária, os sinais não eram bons. Lembram-se daqueles manuais escolares monótonos com cores primárias brilhantes, capas finas e longos apêndices? Pois é, este era exatamente assim. Escrito pelo Professor Steve Melia, tinha como subtítulo "Soluções sustentáveis para as cidades do Reino Unido". Dizia que se tratava do primeiro volume e que tinha 263 páginas; o que é que poderia faltar para o segundo volume? Fui atraído desde a primeira página. De forma inteligente - como qualquer bom professor - Melia começa por colocar questões para as quais existem respostas "óbvias". Só que não eram. "O que é que aconteceu ao imposto britânico sobre a gasolina entre 2000 e 2012?", perguntou ("Subiu em flecha", ouvi a multidão gritar). "Que percentagem de agregados familiares na Grã-Bretanha tem um carro? "Os alemães têm mais ou menos carros do que os britânicos? "Qual a percentagem de habitações em Inglaterra que são apartamentos?" E assim por diante. São o tipo de perguntas que pensamos saber - ou, pelo menos, que pensamos que deveríamos saber e que provavelmente poderíamos adivinhar. Mas são mais complicadas do que se pensa. Sem fazer um 'spoiler' do seu livro, vou revelar uma ou duas das respostas. O imposto sobre a gasolina? Baixou 16 por cento. Propriedade de automóveis? 75 por cento dos agregados familiares têm um ou mais. A questão alemã? Sim, claro que sim e a pergunta "plana"? De facto, é de 20%. Por isso, o que este livro faz é dar que pensar - pensar nos transportes e no automobilismo, na forma como satisfazem (e não satisfazem) as nossas necessidades e quais poderão ser algumas das soluções. Steve Melia, professor catedrático de transportes e planeamento na Universidade do Oeste de Inglaterra, propõe-se acabar com muitos mitos e mal-entendidos que impedem um debate inteligente. Melia salienta que os transportes são atualmente responsáveis por pouco mais de um quarto das emissões de gases com efeito de estufa no Reino Unido, logo a seguir à produção de energia. Oficialmente, os "culpados" são os automóveis (mais de 40%), a aviação (mais de 20%), seguidos dos veículos pesados de mercadorias, carrinhas, transportes marítimos e "outros", por esta ordem. Mas acontece que os gases com efeito de estufa emitidos na atmosfera superior - ou seja, pelos aviões - têm um efeito muito maior, o que significa que os aviões são, de facto, tão responsáveis pelas emissões como os automóveis. Também é novidade para mim. Melia analisou a Lei das Alterações Climáticas do Reino Unido, de 2008, que estabeleceu objectivos juridicamente vinculativos para a redução dos gases com efeito de estufa e que criou o Comité para as Alterações Climáticas... que previu uma quota de mercado para os automóveis eléctricos de 60% até 2030. "Otimista", diz Melia, lembrando que, em 2013, os automóveis eléctricos representavam apenas 0,1% das vendas de automóveis novos. As descobertas são muito interessantes. Sabia que cerca de 15% das emissões de carbono ao longo da vida de um automóvel resultam do seu fabrico e eliminação? Que o automóvel médio passa 97% do seu tempo estacionado? E que a população da Grã-Bretanha aumentará de cerca de 64 milhões atualmente para 70 milhões em 2017 e possivelmente 86 milhões em 2087? Ufa! Melia também aponta o seu bastão de desmascaramento para os radares de velocidade, a "guerra contra os automobilistas" e as viagens de avião (sabia que 74% dos voos do Reino Unido são para fins de lazer ou pessoais?) Para quem gosta de uma série de factos essenciais, é brilhante. Mas vai muito mais longe do que isso, juntando-os para formar uma narrativa convincente. Já revelei o suficiente dos segredos de Melia e não quero que deixem de apreciar o seu livro também. Por isso, esqueça a capa do livro e pegue num exemplar. Não vai gostar - ou concordar - com tudo o que ele diz, mas vai mudar a forma como pensa sobre carros, viagens e transportes. E nós temos uma sugestão para o volume dois, se ele precisar. Há muitas estatísticas sobre o aumento das dash cams, também conhecidas como "câmaras para automóveis". De acordo com os dados de retalho da empresa de análise independente GfK, a compra de câmaras de tablier pelos condutores do Reino Unido aumentou mais de 800% nos últimos 18 meses. A Halfords falou abertamente sobre o aumento do interesse e, por conseguinte, das vendas de câmaras de tablier e as nossas televisões estão a aumentar a utilização de imagens de câmaras de tablier. Veja o último incidente destacado pelo Daily Mail - imagens de câmaras de traço. É certo que não se trata de uma manobra de ultrapassagem perigosa, mas o facto é que o incidente exige mais estatísticas? Quantos automobilistas sofrem de raiva na estrada atualmente? De cabeça, é um número decrescente, mas este tipo de cenários faz-me pensar.