David Williams, jornalista automóvel nacional e vencedor de um prémio de segurança rodoviária

Estávamos alojados em Cotswolds e fomos jantar a um pub rural remoto. No regresso, à noite, o nevoeiro espesso tinha envolvido totalmente a sinuosa A436, pelo que abrandei a fundo. De repente, fomos confrontados com o que, à primeira vista, parecia ser um truque do nevoeiro: uma "parede" abrupta mesmo em frente à nossa faixa de rodagem, a poucos metros de distância.

Travei a fundo e desviei-me do que se revelou ser uma grande árvore velha que - segundos antes - tinha caído sobre a estrada. Alertámos rapidamente a polícia, que contactou a Câmara Municipal... que enviou uma equipa de trabalhadores com motosserras.

O incidente veio-me à mente quando li recentemente que, de acordo com os números do Ministério dos Transportes, 558 000 dos 5,7 milhões de candeeiros de rua da Grã-Bretanha estão agora a ser desligados à noite - um aumento de oito vezes em relação a 2010 - enquanto os municípios diminuem a intensidade de 797 000 candeeiros, em comparação com 70 000 em maio de 2010.

É claro que conduzir numa estrada escura como breu não é tão perigoso como numa estrada envolta em nevoeiro, e os carros modernos têm, na sua maioria, faróis óptimos. Mas ambos os ambientes podem provocar choques desagradáveis e o aviso adicional que os condutores recebem de uma autoestrada devidamente iluminada é incalculável. É por isso que as luzes foram colocadas em primeiro lugar - e é por isso que certas secções potencialmente perigosas foram escolhidas pelos engenheiros para uma iluminação extra.

Conduzir apenas com os faróis é perfeitamente aceitável em muitas estradas, mas continua a ser um esforço para os olhos e torna-se mais difícil à medida que se envelhece - é por isso que, de acordo com a investigação do Institute of Advanced Motorists, alguns condutores idosos desistem completamente de conduzir à noite.

A necessidade imperiosa de uma iluminação pública decente foi recentemente sublinhada quando um médico legista responsabilizou a decisão de um município de desligar as luzes pela morte de uma mulher que foi atropelada e morta a caminho de casa, enquanto caminhava ao longo de uma estrada rural em Wiltshire às 2 da manhã.

A A361 estava na escuridão total na altura porque o conselho do condado decidiu, três anos antes, desligar as luzes da rua depois da meia-noite - para poupar 300.000 libras por ano. O médico legista disse que teria sido "impossível" para os automobilistas evitarem a mãe de cinco filhos devido à "falta de iluminação pública".

É uma história trágica, que sublinha os dados da polícia publicados no ano passado, que mostravam que as mortes na estrada durante a noite tinham aumentado 39% em quatro anos, a partir de 2009, depois de as luzes terem sido desligadas, com os ferimentos graves a aumentarem 27% e os ferimentos ligeiros 19%.

Se um condutor não consegue ver no escuro, como é que uma câmara de traço o pode fazer? Muitas não estão equipadas com chips sofisticados que permitem a gravação nocturna de incidentes como o meu. Mas a Nextbase - de todos os fabricantes - fez da gravação nocturna um objetivo real, assegurando que os produtos mais populares possuem a melhor tecnologia para captar imagens nocturnas cristalinas.

O que é que os 30 milhões de condutores britânicos podem aprender com isto? Se estiver preocupado com a fraca iluminação de uma estrada, queixe-se à autarquia local e veja se eles repensam a situação, antes que haja um incidente. Se não o fizerem, contacte o seu deputado e reúna o apoio local.

Acima de tudo, volte aos princípios básicos e siga os conselhos que lhe foram dados quando aprendeu a conduzir; reduza sempre a sua velocidade de modo a poder parar dentro do seu campo de visão.

E se decidir proteger-se na eventualidade de um incidente comprando uma câmara de traço, leia as opiniões e escolha uma que funcione bem à noite também. Em estradas sem iluminação.