David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Sono stato uno dei primi giornalisti a provare un'auto senza conducente quando, nel 2003, Vauxhall mi ha portato nel suo campo di prova segreto in Germania per provare una Vectra appositamente equipaggiata. Mi è sembrato di entrare in un mondo nuovo e coraggioso mentre percorrevo un circuito appositamente studiato in compagnia di due ingegneri e di una montagna di computer portatili interconnessi, al volante dell'auto di prova. All'inizio, le mie istruzioni erano semplicemente di seguire l'auto che mi precedeva lungo le curve e i tornanti di un circuito lungo e tortuoso che comprendeva fermate e incroci. Poi mi è stato chiesto di togliere le mani dal volante e di affidarmi alla tecnologia.

Mi sono seduto a braccia conserte mentre la mia auto seguiva il veicolo di testa attraverso le chicane e gli ostacoli, con un'elettronica sofisticata che controllava lo sterzo, i freni e l'acceleratore. All'inizio è stato snervante, poi, dopo qualche giro, semplicemente inquietante e infine, come accade sempre con la tecnologia, dopo circa mezz'ora è diventato un luogo comune. Per rendere le cose più divertenti, il fotografo mi chiese di posare con un giornale, per dare l'impressione che lo stessi leggendo mentre "guidavo". Ricordo che gli ingegneri rifiutarono gentilmente la mia richiesta di provarla su strada.

Oggi, paragonare la tecnologia della Vectra adattata ai primi tempi e disponibile negli autosaloni sarebbe come paragonare uno dei più recenti giradischi con un lettore CD avanzato. O, se si vuole approfondire l'analogia, con un sofisticato sistema di streaming musicale, se si paragonasse quella Vectra con ciò che viene testato oggi su terreni di prova segreti. In seguito ho provato una serie di applicazioni che fanno frenare, accelerare e sterzare le auto in modo molto più efficiente di quanto abbia mai fatto quella Vectra. È inoltre possibile ordinare sistemi di monitoraggio dell'angolo cieco, cruise control adattivo, assistenza al mantenimento della corsia e così via. Non passerà molto tempo prima di avere auto completamente senza conducente.

Volvo ha catturato la mia attenzione all'inizio del nuovo anno annunciando che sta lavorando a una tecnologia che consentirà a un'auto di scegliere un percorso che corrisponda alla durata di un film proiettato sugli schermi dell'auto, in modo che i passeggeri possano essere certi di vedere "The End" lampeggiare proprio quando arrivano a destinazione. Sono certo che migliaia di genitori avranno sentimenti contrastanti. Mi è capitato spesso di guidare auto con il "cinema" di bordo e di scatenare l'inferno quando si deve interrompere il divertimento dei bambini per tornare a casa. D'altra parte, come vi sentireste se sospettaste che l'auto stia deliberatamente percorrendo da sola la lunga strada verso casa, solo per non far perdere l'epilogo ai passeggeri dei sedili posteriori?

Volvo ha annunciato il suo concetto, che prevede funzionalità di streaming intelligenti e ad alta larghezza di banda, al Consumer Electronics Show (CES) 2016 di Las Vegas. Sta collaborando con Ericsson per assicurarsi che i "conducenti" delle sue future auto autonome siano in grado di sfruttare al meglio il tempo trascorso sulla strada. Ciò potrebbe significare che le auto impareranno i percorsi e gli orari di viaggio più comuni, nonché i programmi televisivi, i film e la musica preferiti dai passeggeri. Utilizzando questi dati, i veicoli potrebbero prevedere il percorso del "guidatore" e selezionare l'intrattenimento adatto, come un film, in base alla durata prevista del viaggio.

"Se volete guardare l'ultimo episodio della vostra serie preferita, l'auto saprà quanto tempo deve durare il viaggio e potrà ottimizzare il percorso di conseguenza".

ha dichiarato Anders Tylman, direttore generale del Volvo Monitoring and Concept Centre di Volvo Car Group. Con la nostra futura tecnologia di guida autonoma offriremo alle persone la libertà di scegliere il modo in cui vogliono spostarsi e i contenuti che vogliono sperimentare". Come guidatore non sono molto convinto; i miei figli hanno già troppo tempo per la TV. Sto pensando di montare il mio film speciale in auto, in modo che il tempo trascorso sul sedile posteriore possa essere anche educativo. Salverò tutti i pezzi migliori delle riprese della mia videocamera Nextbase e li unirò in un filmato sulla sicurezza stradale che i miei gemelli saranno costretti a guardare tra un film e l'altro. Questo li tranquillizzerà.