David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Questa settimana ho avuto una chiacchierata molto affascinante con un uomo che ha riflettuto a lungo sulle questioni relative alle auto a guida autonoma o "autonome", e mi sono chiesto se siamo davvero pronti.

Mi sono convertito quando l'anno scorso ho partecipato a una grande conferenza sui trasporti del futuro a Chengdu, in Cina, organizzata da Michelin (http://www.challengebibendum.com/). Ho parlato con numerosi esperti di spicco che mi hanno convinto che la vera auto autonoma è dietro l'angolo. Tecnicamente, ne sono certo. Dal punto di vista legale, la strada è ancora lunga perché nessuno sembra sicuro di chi si prenderà la colpa in caso di incidente. Il conducente? Il costruttore dell'auto? Il fornitore del componente dell'auto che non è riuscito a evitare il disastro? E come si programma l'auto?

Se rileva un camion in arrivo che sta invadendo la vostra corsia e non c'è tempo per frenare, la programmate per salvarvi, deviando sul marciapiede dove potrebbe esserci un pedone, o sulla pista ciclabile dove c'è un ciclista? O sacrificate voi, il conducente, mantenendo la rotta? È un dibattito ben collaudato.

Ciò che è meno studiato è il modo in cui veicoli, pedoni e ciclisti si mescoleranno tra loro e come le persone reagiranno. Come sottolinea John Adams, professore emerito di geografia all'University College di Londra, tutto questo ha senso nella soleggiata California, dove ci sono strade larghe e molto spazio per pedoni e ciclisti. Nelle rare occasioni in cui un'auto si trova di fronte a un essere umano, non ci saranno problemi a programmare un comportamento deferente e a cedere il passo.

Ma a Londra, o a Birmingham, o a Manchester, o a Cardiff o a Glasgow, dove c'è una folla impazzita di pedoni, ciclisti, occasionalmente carri trainati da cavalli, spedizionieri e così via? Come potrebbe mai funzionare? "La deferenza programmata nei confronti degli altri utenti della strada diventerebbe presto ovvia per pedoni e ciclisti", mi ha detto il signor Adams. "Sicuri di essere ormai re e regine della strada, il loro comportamento cambierebbe sicuramente. I pedoni non si rannicchierebbero più sul ciglio della strada, ma sarebbero liberi di avanzare con passo sicuro, sapendo che il traffico si fermerà per loro. I ciclisti potrebbero godersi la libertà di pedalare in tre, alzando il dito medio alle auto che suonano il clacson dietro di loro".

A meno che non si odino le auto, sembra un incubo e credo che abbia ragione. Aggiunge anche: "Progettando una risposta deferente nelle auto, avranno inventato un nuovo eccitante gioco per i bambini: lanciare la palla e guardare l'auto che si ferma...". Afferma che ciò potrebbe portare a una "paralisi deferente" in una città come Londra, dove tra l'altro vive e ama andare in bicicletta. Teme che possa portare a una revisione radicale delle regole della strada, con l'attraversamento sulle strisce pedonali che diventerebbe un reato grave e l'obbligo per i ciclisti di rimanere solo nelle piste ciclabili.

E chi lo vorrebbe? Sono un fan del concetto di auto senza conducente, anche se amo guidare, andare in moto e in bicicletta. La vedo bene sulle autostrade, dove mi siedo e leggo un libro. Ma nelle città, come Londra? Non riesco proprio a immaginare come.