David Williams, giornalista automobilistico nazionale e vincitore di un premio per la sicurezza stradale

Negli ultimi anni la Volvo XC90 è diventata un punto fermo dell'automobilismo familiare, grazie al suo grande motore pigro, alla praticità per sette persone, al comfort, all'aspetto accattivante, alla trazione integrale e alla facilità di guida. Sono stato a lungo un suo fan.

Ora c'è un nuovo modello ed è ancora migliore sotto molti punti di vista: più spazioso, più silenzioso, con una manovrabilità più precisa e ricco di nuove e utili tecnologie. Mi manca però il "ruggito" del vecchio motore a cinque cilindri da 2,5 litri, abbandonato in favore del quattro cilindri da 2 litri, più pulito, più parsimonioso e sorprendentemente incisivo.

Una delle caratteristiche più utili della XC90, ormai comune a molte auto di prestigio, è il cruise control adattivo. È come un normale cruise control, ma utilizza dei sensori per "tenere" l'auto a una distanza prestabilita dalla vettura che precede durante la marcia, assumendo il controllo dell'acceleratore e dei freni per farlo.

In questo modo, magari durante un lungo viaggio in autostrada, potrete impostare la vostra velocità ideale e lasciare che sia l'auto ad occuparsene, sapendo che se il veicolo che vi precede rallenta o si ferma lo farete anche voi, automaticamente. È anche possibile selezionare, tramite un semplice comando al volante, la distanza da mantenere dall'auto che precede, entro i limiti impostati in fabbrica.

È geniale e funziona in modo fantastico nella nuova XC90, percependo con precisione il rallentamento delle auto che precedono, ma senza farsi condizionare da situazioni "incasinate" sulla strada, come possono essere alcuni sistemi.

Tranne quando lo si guida in Francia, dove è quasi inutile. Lì, a prescindere da quanto sia conservativo lo spazio tra voi e l'auto che vi precede, gli spericolati automobilisti francesi sembrano percepire qualsiasi spazio nella corsia esterna dell'autostrada come un insulto personale.

Non importa a che velocità siate, non importa quante migliaia di auto ci siano davanti a voi dalla costa meridionale a Parigi, loro correranno dietro, lampeggiando rabbiosamente i loro fari perché, a quanto pare, non siete abbastanza vicini all'auto che vi precede per leggere la copia di Le Figaro del passeggero.

Se non vi spostate intelligentemente a destra per lasciarli passare, si avvicineranno pericolosamente al vostro paraurti posteriore. Sapete già che se dovrete frenare bruscamente (o se l'auto lo farà per voi) entreranno dal finestrino posteriore. Con uno scricchiolio.

Anche con l'impostazione che vi pone più vicini all'auto che vi precede, coglieranno la prima occasione per intraprendere e sterzare di fronte a voi. È una follia, a volte quasi un suicidio. Non è certo estraneo al fatto che l'anno scorso il bilancio delle vittime della strada in Francia - che ha una popolazione solo leggermente superiore a quella del Regno Unito con 66,03 milioni di abitanti (rispetto ai 64,1 milioni del Regno Unito) - è stato scioccante: 3.103 rispetto ai 1.730 del Regno Unito.

Un solo morto è di troppo e il nostro record è ben lungi dall'essere perfetto, ma è stato bello tornare sulle autostrade britanniche dove, anche se sembrano malandate rispetto alle belle autostrade francesi, i tamponamenti sono molto meno frequenti.

Adoro le vacanze e i viaggi in auto in Francia. Ma non vedo l'ora di mettere le mani sulla nuova dash cam Duo di Nextbase, la prima a filmare sia in avanti che all'indietro. Dimostrare che c'era un idiota dietro di voi non sarà un gran risarcimento in caso di incidente causato da un pedinatore, ma forse i filmati delle videocamere da cruscotto di Internet che riprendono gli idioti che sopraggiungono da dietro negli ultimi istanti che precedono un incidente potrebbero contribuire a cambiare l'opinione pubblica e a rendere le strade più sicure.